En un juego de suma cero, la derrota de América en Afganistán ha resultado en la ganancia de China.

Pekín se ha movido rápidamente para vincularse con los talibanes, un antiguo grupo terrorista contra el que Estados Unidos luchó sin éxito durante dos décadas.

Mientras Estados Unidos y sus aliados se centraban en contrarrestar las ambiciones indo-pacíficas de China, Pekín ha estado trabajando silenciosa y metódicamente en el otro pilar de su estrategia global: fortalecer su influencia en Asia Occidental.

Asia Occidental, que se extiende desde Afganistán hasta el Mediterráneo, estaba una vez bajo la influencia de alianzas regionales lideradas por Estados Unidos.

Durante la Guerra Fría, Estados Unidos fue un actor central en la configuración del orden regional.

Junto con Israel, el Irán monárquico rico en petróleo y pro-occidental y Arabia Saudita formaron los pilares de la influencia estadounidense en la región.

A pesar de que Afganistán mantenía una política exterior de neutralidad, mantenía una buena disposición hacia Estados Unidos, y Washington esperaba que el monarca de Irán, Mohammad Reza Shah, actuara como su gendarme regional y mantuviera un ojo en Afganistán.

Sin embargo, esto ya no es así y hoy China sobresale en la región.

Su alianza con el régimen islámico “revolucionario” en Irán y sus crecientes lazos con los talibanes ultraextremistas en Afganistán han proporcionado a Pekín un fuerte poder de negociación para impulsar su influencia geopolítica y geoestratégica en toda la región.

La camaradería sino-iraní no es nueva.

Ha estado desarrollándose desde que el régimen islámico iraní llegó al poder en 1979. Si bien Estados Unidos rechazó al régimen como fundamentalista y hostil a sus intereses regionales, China lo reconoció de inmediato y la transformación de la nación en una República Islámica.

A pesar de las serias diferencias ideológicas, las relaciones económicas y comerciales entre las partes, que involucran importaciones de petróleo de Irán a China y exportaciones de bienes y tecnología de China a Irán, han tomado una rápida trayectoria ascendente.

En la década entre 1981-91, China representó el 41 por ciento de las compras de armas de Teherán.

Para 2016, el comercio bilateral ascendió a más de 31 mil millones de dólares, y durante la visita del presidente Xi Jinping a Teherán ese mismo año, los dos gobiernos acordaron construir lazos económicos por un valor de hasta 600 mil millones de dólares.

China también ha ayudado con el programa nuclear de Irán, con ambas partes firmando un Acuerdo de Cooperación de 25 años en 2021, que trajo una mayor inversión china en las industrias petrolera, gasífera y petroquímica de Irán, desarrollo infraestructural y cooperación en defensa e inteligencia.

El año pasado, cuando Irán se unió a la Organización de Cooperación de Shanghai como miembro de pleno derecho, China se convirtió en el principal socio comercial de Irán.

Ahora China ha comenzado a seguir un patrón similar en sus relaciones con el régimen talibán en Afganistán.

Aunque inicialmente Beijing consintió la campaña post-11 de septiembre de Estados Unidos contra Al-Qaeda y los talibanes, e incluso encontró conveniente tener relaciones amistosas con los gobiernos afganos respaldados por Estados Unidos, a medida que la intervención liderada por Estados Unidos flaqueaba en un clima creciente de competencia sino-estadounidense, Beijing comenzó a cuestionar los motivos de Washington.