Un arbusto verde salvaje que ha crecido durante siglos en las montañas centrales de Afganistán está dividiendo a los expertos internacionales en drogas que investigan el creciente comercio de metanfetaminas en el país en conflicto.
Investigadores en el país y en el extranjero se quedaron perplejos esta semana después de que un informe de las Naciones Unidas levantara la alarma sobre la creciente fabricación de metanfetaminas en forma de cristal, vinculando su producción a productos químicos precursores o productos farmacéuticos que son traficados desde mercados legítimos.
El informe de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito encontró que la metanfetamina altamente adictiva proveniente de Afganistán se está extendiendo por todo el mundo, incluyendo Australia, el sudeste asiático y Europa, mientras que el comercio de heroína cae después de una represión por parte de los talibanes en el cultivo de amapola.
¿Está este arbusto verde salvaje impulsando el comercio de metanfetaminas en Afganistán? Los expertos están divididos.
"El aumento en el tráfico de metanfetaminas en Afganistán y la región sugiere un cambio significativo en el mercado ilícito de drogas y requiere nuestra atención inmediata", dijo Ghada Waly, directora ejecutiva de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
Si bien no se pone en duda la prevalencia del comercio de metanfetaminas en el país, el informe está en desacuerdo con la investigación de agencias internacionales y expertos independientes, que sugiere que el crecimiento del comercio de cristal no ha sido impulsado por productos químicos precursores, sino por una planta perenne de gran altitud: la efedra.
Los expertos que hablaron con este medio dijeron que sugerir lo contrario era "inexacto y engañoso", "extraño" y no estaba respaldado por datos locales o de fuentes abiertas.
La efedra se vende en Kabul por sus cualidades medicinales.
Se prepara en forma de té para tratar una variedad de dolencias.
Crédito: Kern Hendricks.
Tradicionalmente utilizada por los habitantes locales para fines medicinales, el arbusto de efedra crece a altitudes superiores a los 2500 metros.
Se puede cosechar, secar y moler para su conversión en efedrina, que luego se usa para producir metanfetaminas.
Desde 2017, investigadores de todo el mundo, incluido el Centro Europeo de Vigilancia de Drogas y Adicciones, han descrito una próspera industria casera que los agricultores afganos de baja cualificación han desarrollado al cosechar el cultivo silvestre para evitar los costosos procesos químicos que requieren químicos especializados.