En un evento que marca un avance significativo en la colaboración entre el sector público y privado en la exploración espacial, la misión Ax-4 fue lanzada con éxito el miércoles 25 de junio de 2025 a las 12:01 del mediodía hora de la India y a las 2:31 de la madrugada hora EDT desde la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Este lanzamiento representa la cuarta misión privada de astronautas hacia la Estación Espacial Internacional (ISS), y ha supuesto una inversión presuntamente de aproximadamente 12 millones de euros, reflejando el creciente interés y capital invertido en la industria espacial comercial.

La tripulación de la misión Ax-4 está compuesta por cuatro astronautas de diferentes nacionalidades y perfiles: la comandante Peggy Whitson, originaria de Estados Unidos, conocida por su amplia experiencia en la NASA y por haber sido una de las astronautas con más tiempo en el espacio; el piloto Shubhanshu Shukla, que representa a la India y supuestamente aporta un perfil técnico destacado, en un momento en que la India busca consolidarse como una potencia en la exploración espacial.

Junto a ellos, se encuentran los especialistas en misión Slawosz Uznanski Wisniewski, de Polonia, y Tibor Kapu, de Hungría, ambos con roles clave en las tareas de investigación y experimentación durante su estadía.

La tripulación fue trasladada a la ISS a bordo de la nave espacial Dragon, de la compañía SpaceX, que ha supuesto una inversión de unos 1,2 millones de euros por lanzamiento, un coste relativamente accesible si se compara con los presupuestos tradicionales de las misiones espaciales gubernamentales.

El lanzamiento fue realizado por un cohete Falcon 9, específicamente la versión B1094-2, que ha sido utilizada en múltiples misiones de carga y satélites, consolidándose como uno de los vehículos de lanzamiento más confiables y económicos del mercado.

La misión fue parte del programa Transporter-14, que en esta ocasión llevó un total de 70 satélites y cargas útiles en una operación de rideshare, que permite distribuir los costes entre varios clientes y reducir los precios para las agencias espaciales y empresas privadas.

Durante su estancia de aproximadamente dos semanas en la estación, los astronautas realizarán investigaciones en microgravedad, pruebas tecnológicas y actividades de divulgación científica, contribuyendo a avances en campos como la medicina, los materiales y la tecnología espacial.

La presencia de la tripulación en la ISS también fortalecerá las alianzas internacionales en el ámbito espacial, promoviendo futuras colaboraciones entre diferentes países y empresas.

Este tipo de misiones privadas, que anteriormente eran exclusivas de agencias gubernamentales, están revolucionando el acceso al espacio, permitiendo una mayor participación del sector privado y una reducción en los costos.

La inversión y los avances tecnológicos asociados a Ax-4 reflejan una tendencia que podría transformar el futuro de la exploración espacial, haciendo que los viajes al espacio sean más accesibles y sostenibles para muchas naciones y empresas en los próximos años.