Los motores de combustión interna que funcionan con gasolina (nafta) y diésel, aunque puedan parecer similares a simple vista, presentan diferencias fundamentales en su funcionamiento, rendimiento y aplicaciones.

Entender estas características es esencial a la hora de elegir el motor más adecuado para cada tipo de vehículo o uso.

Primero, la principal diferencia radica en el combustible que utilizan y en cómo se produce la combustión. Los motores de gasolina emplean nafta como combustible, y la ignición se produce mediante chispas generadas por las bujías en el momento preciso. Este tipo de motor necesita una mezcla adecuada de aire y combustible antes de la combustión, lo que contribuye a su funcionamiento silencioso, fácil arranque y conducción suave.

Sin embargo, estos motores suelen consumir más combustible en comparación, y también generan mayores emisiones de dióxido de carbono, contribuyendo al efecto invernadero.

Por otro lado, los motores diésel funcionan con gasóleo y no requieren bujías. La combustión en estos motores se produce por la compresión de aire en el cilindro, que genera calor suficiente para encender el combustible al ser inyectado.

Esta técnica permite que los motores diésel tengan una mayor eficiencia, consuman menos combustible y produzcan un mayor torque, es decir, mayor fuerza para mover cargas pesadas o subir pendientes.

Son especialmente adecuados para vehículos de carga, transporte y trayectos largos en rutas, además de tener una mayor durabilidad.

Históricamente, los motores diésel se consolidaron en la industria pesquera, agrícola y de transporte de larga distancia, debido a su resistencia y menor consumo.

Sin embargo, poseen ciertas desventajas, como un mayor nivel de ruido, mantenimiento más costoso y emisiones más altas de algunos contaminantes, incluyendo óxidos de nitrógeno y partículas finas, que son nocivos para la salud y el medio ambiente.

En cuanto a ventajas y desventajas, los motores diésel se presentan como la mejor opción para quienes recorren muchos kilómetros, en especial en rutas y en vehículos de carga pesada.

Su menor consumo, mayor torque y longevidad los hacen económicos a largo plazo, aunque el costo inicial y el mantenimiento pueden ser mayores en comparación con los motores de gasolina.

Por su parte, los motores de gasolina son ideales para trayectos cortos, urbanos o en condiciones de movilidad variada. Son más silenciosos, requieren un mantenimiento más simple y económico, ofrecen una conducción más suave y responden de manera más eficiente en arranques y cambios de velocidad.

La contra es que consumen más combustible, y en épocas anteriores emitían más gases contaminantes; sin embargo, en la actualidad, las tecnologías han avanzado para reducir estas emisiones.

El precio de los vehículos también se ha visto influenciado por estos motores. En Europa, un automóvil con motor diésel puede tener un costo inicial de aproximadamente 20,000 euros, mientras que su versión de gasolina suele rondar los 18,000 euros.

La diferencia en el precio puede variar dependiendo de la marca y modelo, así como de los incentivos gubernamentales en distintos países, especialmente ligados a la reducción de emisiones.

Desde una perspectiva histórica, los motores de gasolina fueron los pioneros en la industria automotriz, con su invención en el siglo XIX, y dominaron el mercado en su primera mitad.

Los motores diésel, inventados por Rudolf Diesel en 1897, adquirieron popularidad en el siglo XX, especialmente en vehículos de carga y transporte pesado, debido a su eficiencia y durabilidad.

Actualmente, la tendencia hacia la electrificación y las energías renovables está incentivando nuevas tecnologías, pero los motores de combustión siguen siendo predominantes en muchas regiones del mundo.

En conclusión, la elección entre un motor de gasolina y uno diésel depende del uso que se le dará al vehículo. Para desplazamientos urbanos ocasionales o cortos, un motor naftero resulta más conveniente debido a su menor costo y suavidad. En cambio, si se recorren diariamente largas distancias, especialmente en autopistas o rutas, un motor diésel puede resultar más económico y eficiente en términos de consumo y durabilidad.