La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) ha alertado sobre un cambio demográfico radical que afectará a la región en los próximos 25 años, presuntamente con implicaciones profundas en el desarrollo social y económico.

El secretario ejecutivo, José Manuel Salazar-Xirinachs, señaló en una reciente entrevista que para el año 2050, la cantidad de adultos mayores de 60 años se duplicará, alcanzando aproximadamente 183 millones de personas, lo que representa un aumento del 87,75 % respecto a los 98 millones actuales.

Además, la cifra de mayores de 80 años se triplicará, llegando a unos 37 millones, equivalentes a toda la población de Colombia y de Perú juntos.

Este fenómeno demográfico no es exclusivo de la región, ya que a nivel mundial se prevé que la población de adultos mayores se triplique en las próximas tres décadas, impulsada por avances en la salud y la longevidad.

Sin embargo, en América Latina, este proceso se presenta como uno de los más acelerados, debido a las bajas tasas de natalidad y a mejoras en los sistemas de salud.

Supuestamente, en la actualidad, el 15 % de la población latinoamericana tiene más de 60 años, cifra que en 2050 podría representar el 25 %, sumando unos 183 millones de personas.

Esto significa que uno de cada cuatro habitantes será un adulto mayor, una proporción que impactará significativamente en la estructura laboral y en los sistemas de bienestar social.

En particular, el grupo de mayores de 80 años crecerá hasta los 37 millones, una población equivalente a la totalidad de la población de países como Ecuador o Bolivia.

Este envejecimiento poblacional generará una demanda sin precedentes de servicios de cuidado y asistencia, superando incluso a las necesidades de los menores de edad.

La situación plantea un reto para los gobiernos, que deberán adaptar sus políticas públicas para garantizar el bienestar de sus ciudadanos mayores y sostener sus sistemas de salud y pensiones.

Aunque la perspectiva presenta desafíos considerables, Salazar-Xirinachs también ve oportunidades. Supuestamente, si los países invierten en infraestructuras de cuidado, esto podría convertirse en una fuente dinámica de empleo, especialmente para las mujeres, quienes actualmente asumen aproximadamente el 75 % del trabajo de cuidado no remunerado en la región.

La reducción de la brecha laboral de género, que actualmente ronda los 22 puntos porcentuales, podría impulsar significativamente el crecimiento económico regional.

Por ejemplo, cerrar esa brecha permitiría que millones de mujeres ingresen al mercado laboral, generando un impacto positivo en el Producto Interno Bruto (PIB).

Además, el impulso a los sistemas de cuidado puede potenciar sectores económicos como la salud, la educación y los servicios sociales, creando empleos de calidad para enfermeros, terapeutas, asistentes sociales y otros profesionales.

Para abordar estos retos, la Cepal señala que no existe un modelo único, pero algunos países como Brasil y Chile ya avanzan en la creación de redes de cuidado mediante marcos legislativos y planes nacionales.

Sin embargo, debido a los altos niveles de deuda en la región, algunos gobiernos son reacios a incrementar su endeudamiento. En este contexto, supuestamente, las líneas de crédito específicas para redes de cuidado, similares a las existentes para infraestructura, podrían facilitar la inversión necesaria.

En el marco de estas acciones, México será sede en agosto de la Conferencia Regional sobre la Mujer, que reunirá a más de mil mujeres de la región, poniendo en el centro del debate el cuidado como un derecho, un bien público y un motor económico.

La iniciativa busca promover políticas que integren el cuidado en las agendas de desarrollo y empleo, garantizando derechos y oportunidades para las generaciones futuras en un contexto de envejecimiento acelerado.

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