Una investigación exhaustiva ha puesto de manifiesto que la cadena de supermercados Kroger, una de las más grandes en Estados Unidos, ha estado incurriendo en prácticas de sobrecarga en productos en oferta en varias de sus tiendas distribuidas en 14 estados.

Este hallazgo ha generado inquietud entre los consumidores, quienes en numerosas ocasiones han pagado más de lo anunciado en los carteles promocionales.

La investigación, realizada por Consumer Reports, The Guardian y la Food & Environment Reporting Network, descubrió que en al menos 26 tiendas se detectaron errores en los precios de más de 150 productos diferentes durante un período de varios meses.

Entre los artículos afectados se encuentran marcas populares como Cheerios, medicinas de venta libre como Mucinex, café instantáneo Nescafé, carne de res sin hueso, salmón y comida para perros.

Los investigadores encontraron que en muchos casos, las etiquetas de descuentos estaban caducadas o incorrectamente colocadas, lo que ocasionaba que los clientes pagaran en promedio 1,70 euros por artículo, lo que equivale aproximadamente a un 18.4% de sobreprecio en comparación con el precio promocional anunciado.

Este problema no es exclusivo de Kroger, ya que la historia de los errores en la fijación de precios en supermercados es antigua. Desde la década de 1970, cuando las cadenas comenzaron a implementar sistemas electrónicos de gestión de inventarios, han surgido reportes similares de errores que, en muchas ocasiones, benefician a los supermercados en perjuicio de los consumidores.

Sin embargo, en los últimos años, la supervisión y regulación en torno a estas prácticas se han intensificado, impulsando a las empresas a adoptar políticas más estrictas.

Kroger, en respuesta a las acusaciones, ha declarado que sus empleados trabajan rápidamente para corregir errores en los precios cuando se detectan, aunque reconocen que en ocasiones estos errores pueden pasar desapercibidos para los clientes.

La compañía también ha asegurado que cuenta con una política llamada “Make It Right” (“Hazlo bien”), que busca garantizar que sus empleados puedan resolver cualquier discrepancia en los precios y ofrecer soluciones inmediatas a los clientes afectados.

Por su parte, los sindicatos y empleados de Kroger en Colorado, que están en medio de negociaciones contractuales, han señalado que la falta de personal en las tiendas ha contribuido a que estas discrepancias de precios sean más frecuentes.

Según informes, la gestión en los supermercados a menudo instruye a los trabajadores de caja a solucionar los errores de precio para los clientes que se quejan, pero no toman medidas para corregir las etiquetas caducadas o mal colocadas que generan las sobrecargas.

El fenómeno de los errores en precios en los supermercados no es nuevo y ha sido objeto de múltiples investigaciones a lo largo de la historia. En algunos casos, estas fallas han beneficiado a los consumidores, pero en otros, han sido aprovechadas por las cadenas para aumentar sus beneficios ilícitamente.

La ley y las regulaciones actuales exigen que las empresas sean transparentes y justas en la fijación de precios, y las investigaciones recientes en Kroger reavivan el debate sobre la necesidad de mayor vigilancia y control en el sector.

Kroger asegura que realiza revisiones semanales de millones de artículos para garantizar la precisión de sus precios en las estanterías. Sin embargo, la evidencia recopilada por los investigadores muestra que los errores, aunque en menor escala, aún persisten y afectan a miles de clientes cada año.

La compañía ha insistido en que los casos reportados representan una pequeña fracción de las transacciones totales, y que la mayoría de sus precios son precisos y confiables.

En conclusión, aunque Kroger intenta proyectar una imagen de compromiso con la transparencia y la satisfacción del cliente, la realidad de las prácticas en sus tiendas revela la existencia de errores que perjudican a los consumidores.

La regulación y la vigilancia constante son esenciales para evitar que estas prácticas se conviertan en una rutina. La comunidad y las autoridades deben estar atentas para proteger los derechos de los consumidores y garantizar que los supermercados operen con honestidad y responsabilidad en sus precios.