Medicare es un programa de seguro de salud diseñado para facilitar la atención médica a las personas mayores de 65 años y a ciertos grupos con discapacidades en Estados Unidos.

Sin embargo, existen numerosos mitos que generan confusión entre los beneficiarios potenciales y actuales. A continuación, se presentan diez de los conceptos erróneos más comunes acerca de Medicare, acompañados de datos precisos que ayudan a aclarar la realidad.

Uno de los errores más frecuentes es pensar que Medicare es completamente gratuito para todos. La realidad es que, si bien la Parte A (que cubre hospitalizaciones) suele ser gratuita para quienes han contribuido durante su vida laboral, la mayoría de las personas deben pagar primas mensuales por otras partes del programa, como la Parte B (servicios médicos) y la Parte D (medicamentos recetados).

Estas primas varían según los ingresos y pueden representar un gasto importante para algunos beneficiarios.

Otro mito extendido es que Medicare cubre absolutamente todos los gastos médicos y servicios complementarios. La verdad es que Medicare tiene diferentes secciones y, dependiendo de la cobertura elegida, los beneficiarios pueden necesitar adquirir planes adicionales o complementarios, como seguros privados conocidos como Medigap, para cubrir servicios como odontología, visión o audífonos.

Muchas personas creen que al cumplir 65 años se enrollan automáticamente en Medicare. Sin embargo, en realidad, el proceso de inscripción requiere que las personas tomen la iniciativa, generalmente tres meses antes de su cumpleaños. La falta de inscripción oportuna puede acarrear penalizaciones y períodos sin cobertura.

Un concepto erróneo frecuente es que si un cónyuge tiene cobertura de salud, el otro también está automáticamente protegido por Medicare. Esto no es así; cada persona debe inscribirse por separado y contar con su propia cobertura, aunque las familias a menudo comparten planes de salud convencionales.

En cuanto a cobertura en el extranjero, muchas personas piensan que Medicare los protege en viajes internacionales. La realidad es que la cobertura fuera de EE.UU. es muy limitada en la mayoría de los casos. Sin embargo, planes complementarios como Medigap pueden ofrecer algunas opciones para quienes viajan con frecuencia.

Otra idea errónea es que una vez que eliges un plan de Medicare, estás atrapado con esa opción para siempre. La verdad es que, durante el período de inscripción anual (del 15 de octubre al 7 de diciembre), puedes cambiar de plan si encuentras una mejor alternativa o si tus necesidades cambian.

Respecto a la cobertura de cuidados a largo plazo, muchas personas creen que Medicare cubre estos servicios de manera integral. La realidad es que Medicare solo cubre cuidados temporales en instalaciones especializadas tras una hospitalización, pero no cubre cuidados continuos en residencias o asistencia domiciliaria a largo plazo.

Sobre la aceptación por parte de los profesionales de la salud, la percepción general es que todos los médicos aceptan Medicare. Sin embargo, algunos optan por no aceptarla, por lo que es importante verificar antes de agendar citas.

Por último, existe la confusión entre Medicare y Medicaid. Aunque ambos programas buscan proveer atención sanitaria a los estadounidenses, son sistemas distintos: Medicare es un programa federal para mayores de 65 y discapacitados, mientras que Medicaid es gestionado por los estados y se enfoca en personas con bajos ingresos.

En conclusión, entender estos mitos y verdades sobre Medicare es fundamental para aprovechar al máximo los beneficios del sistema y evitar sorpresas desagradables.

La historia de Medicare se remonta a 1965, cuando fue aprobado como parte de la Ley del Seguro Social, con la intención de ampliar el acceso a la atención médica en un momento en que la población envejecía rápidamente.

Desde entonces, el programa ha evolucionado para incluir diferentes opciones y coberturas, adaptándose a las necesidades cambiantes de los adultos mayores.

Es recomendable que quienes están próximos a cumplir 65 años o que califican por discapacidad, se informen bien y consulten fuentes confiables para tomar decisiones acertadas.

La elección del plan adecuado puede marcar la diferencia en la calidad de vida y en los costos de atención médica a largo plazo. Además, en un contexto donde los costos de salud continúan en aumento—en Europa, por ejemplo, los gastos en salud representan aproximadamente el 9% del PIB—es aún más importante entender cómo funciona Medicare y qué alternativas existen para complementarlo o mejorar su cobertura.