La cuenta atrás ya ha comenzado. La India ha anunciado su lista de 20 guerreros para el Campeonato del Mundo de Hockey Masculino de 2026, que se celebrará en Bélgica y los Países Bajos del 14 al 30 de agosto.

Y el elegido para capitanear esta armada es Harmanpreet Singh, un defensa con un martillo en el stick cuando se trata de lanzar penaltis córner. Vamos, un especialista en dar miedo al portero rival.

El torneo, que organizan dos países como si fuera un Eurovisión deportivo, coloca a la India en el Grupo D, el de la muerte o el de la gloria, según se mire.

Se van a ver las caras con Inglaterra, Gales y, cómo no, con Paquistán. Ese partido no es un partido cualquiera: es una guerra sobre hierba. La historia entre ambos países en el hockey es larga y llena de momentos épicos. Por ejemplo, en los Juegos Asiáticos de 2022, la India les ganó 4-3 en un partidazo que todavía recuerdan. Ahora, en el Mundial, la tensión será máxima.

El seleccionador, Craig Fulton, un tipo que sabe lo que se hace, ha dicho que el equipo es una mezcla de experiencia y juventud. Y tiene razón. En la portería están Mohith HS y Suraj Karkera, dos tíos que prometen no dejar pasar ni una. En la defensa, además del capitán, están Jarmanpreet Singh, Amit Rohidas, Jugraj Singh, Sanjay, Sumit y Yashdeep Siwach. Una muralla. En el centro del campo, la sala de máquinas, tenemos a Rajinder Singh, Aditya Arjun Lalage, Hardik Singh, Manpreet Singh (el más veterano, con más de 300 partidos), Nilakanta Sharma y Vivek Sagar Prasad.

Y arriba, los que meten los goles: Dilpreet Singh, Shilanand Lakra, Sukhjeet Singh, Mandeep Singh y Abhishek.

La India llega con ganas de revancha. En el Mundial de 2023 acabaron novenos, un puesto que se les queda pequeño a un país que respira hockey. Pero han trabajado duro. En la Pro League 2023-24 quedaron séptimos, con cinco victorias, seis empates y cinco derrotas. No es para tirar cohetes, pero han mejorado. Y con un líder como Harmanpreet, que ha sido elegido mejor jugador del mundo en 2024, las esperanzas son altas.

El primer partido será contra Gales el 15 de agosto a las 16:30 hora india. Luego, el 17 contra Inglaterra a las 18:30, y el 19, el plato fuerte: India-Paquistán, también a las 18:30. Todos los partidos se juegan en el Estadio Wagener de Amstelveen, Países Bajos. Un estadio con historia, donde han pasado leyendas.

Para el aficionado español, quizá el hockey no sea el deporte rey, pero es una pasada verlo. Es rápido, técnico, y no se para ni un segundo. La India, con su estilo de presión y contraataque, promete dar espectáculo. Y ojo, que si pasan de grupo, luego vienen los cruces y todo puede pasar. Porque en el hockey, como en la vida, el que la sigue la consigue.

Así que ya saben, si quieren ver a un equipo que se deja el alma por la camiseta, sigan el Mundial de Hockey 2026. La India va a por todas. Y con Harmanpreet al mando, que tiemblen los rivales.