Posible grieta en tanque químico de California: evacuación de 50.000 vecinos y esfuerzos para contener la situación

En Garden Grove, en el sur de California, las autoridades siguen muy de cerca un tanque presurizado que forma parte de las instalaciones de #GKN Aerospace Transparency Systems.

El tanque contiene methyl methacrylate, un químico líquido que, al calentarse, puede convertirse en vapor y representar un riesgo serio si llega a producirse una fuga o una explosión.

El jueves, el tanque empezó a calentarse y a liberar vapores, lo que llevó a la formación de un gran perímetro de #evacuación para unos 50.000 residentes de las zonas cercanas. Aún no hay confirmación de una fuga de sustancias, pero sí muchos interrogantes sobre si la estructura del tanque podría ceder o no en las próximas horas.

De momento, las autoridades mantienen la zona acordonada y han pedido a la población que siga las indicaciones oficiales y que evite acercarse al perímetro por seguridad y para facilitar las labores de los equipos de emergencia.

Los técnicos y bomberos han centrado sus esfuerzos en enfriar el tanque para evitar que el químico siga aumentando su presión interna y, en el peor de los escenarios, explote.

Las labores de enfriamiento se han llevado a cabo rociando el exterior con chorros de agua para bajar la temperatura de la superficie y, así, reducir el riesgo de que el interior siga calentándose.

Los responsables insisten en que mantener baja la temperatura es clave: cuanto más frío se mantenga, menos probabilidades habrá de que el líquido se convierta en gas y presione aún más la envolvente del tanque.

En este sentido, se ha señalado como objetivo mantener la temperatura por debajo de unos 29,4 grados Celsius (85 Fahrenheit).

Entre las novedades, las autoridades han señalado que la válvula de alivio de presión del tanque podría estar dañada o atascada, lo que complicaba la retirada de presión y la gestión de la seguridad.

Aun así, indican que, por ahora, no hay indicios de que el #MMA haya escapado al exterior en grandes cantidades. La lectura de drones y otras mediciones han generado cautela: hubo momentos en que las mediciones externas parecían más tranquilas que las internas, lo que ha llevado a los técnicos a extremar precauciones y a no relajar las medidas de vigilancia.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) y el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) han estado informando y monitoreando la situación.

En la tarde-noche del sábado, el portavoz de la EPA, Lee Zeldin, afirmó que, en este punto, el escenario más probable sería una liberación de bajo volumen que pudiera ser monitorizada, neutralizada y contenida, siempre y cuando se mantenga el control de la temperatura y no haya complicaciones mayores.

No obstante, añadió que las autoridades no pueden descartar completamente un fallo catastrófico y siguen preparados para cualquier eventualidad.

El gobernador de #California declaró el estado de emergencia a raíz de este incidente

El gobernador de California declaró el estado de emergencia a raíz de este incidente, para facilitar la respuesta de los servicios de emergencia y la coordinación entre autoridades estatales y federales.

En paralelo, algunos residentes de Garden Grove presentaron una demanda colectiva contra la empresa operadora, argumentando que la presencia del tanque representa un riesgo continuo para sus viviendas y sus comercios y podría afectar de manera negativa el valor de las propiedades.

Aunque la demanda no ha cambiado la gestión operativa del incidente, sí añade una dimensión legal y social a la crisis.

El material en cuestión, methyl methacrylate, es conocido por su capacidad de generar irritación respiratoria y efectos neurológicos en exposiciones prolongadas, y su punto de inflamación está en torno a los 10 grados Celsius.

Aunque su olor puede ser perceptible con facilidad, las autoridades advierten que la mera detección del olor no debe inducir a la gente a arriesgarse a regresar a sus hogares antes de que las autoridades indiquen que es seguro hacerlo.

Con todo, los responsables señalan que, de momento, la calidad del aire dentro del perímetro de evacuación se mantiene dentro de los límites normales, según los monitoreos realizados por equipos especializados.

En resumen, la situación sigue en evolución. Se está trabajando para mantener a raya la temperatura del tanque, evaluar si realmente existe una grieta y entender qué impacto podría tener en la seguridad de la población y en el entorno.

Los residentes esperan poder regresar a casa lo antes posible, pero las autoridades han dejado claro que la prioridad es la seguridad: hasta que el riesgo de explosión no esté completamente descartado y se haya verificado que no hay liberaciones significativas, la evacuación permanecerá en vigor y las tareas de contención continuarán vigentes.