Ocho esquiadores muertos y otro desaparecido tras avalancha cerca de Lake Tahoe, California

Una #avalancha ocurrida cerca de Lake Tahoe, en el norte de California, dejó ocho esquiadores muertos y un desaparecido, informó la Oficina del Sheriff del condado de Nevada.

El suceso se registró en la zona de Castle Peak, una montaña de la #Sierra Nevada que se eleva a unos 2 777 metros y que forma parte de un entorno conocido por su alto riesgo de aludes cuando caen tormentas de nieve intensas.

Este trágico hecho ha sido descrito como el alud más letal en Estados Unidos en más de cuatro décadas. En 1981, en el monte Rainier, en Washington, murieron 11 escaladores, un recordatorio de los peligros que acechan a quienes practican actividades de montaña en condiciones invernales extremas en el país.

Entre las víctimas hay tres de los cuatro guías que acompañaban al grupo, y el cuarto guía se encuentra entre los supervivientes. Los ocho fallecidos fueron localizados en una zona relativamente cercana entre sí. Las autoridades informaron que las labores de #rescate siguen complicadas por las condiciones extremas de la montaña y que la identificación de las víctimas se diferirá para permitir a las familias recibir la noticia con tranquilidad.

También se confirmó que seis esquiadores del mismo grupo fueron rescatados el martes y que uno de ellos permanecía hospitalizado el miércoles.

La expedición era un viaje de tres días de #esquí de travesía guiado por Blackbird Mountain Guides. El grupo había pasado dos noches en refugios situados en la zona de Castle Peak, cerca de Frog Lake, y el traslado de suministros y personas se realiza a pie o en vehículos de emergencia, según las indicaciones de las autoridades.

El terreno exige habilidades de montaña, entrenamiento en avalanchas y equipos de seguridad, y las condiciones meteorológicas recientes han hecho que la nieve sea particularmente inestable.

Blackbird Mountain Guides informó que la avalancha ocurrió cuando el grupo intentaba regresar al punto de inicio, en un tramo que se sabe que ha sido particularmente sensible a los cambios de temperatura y a las precipitaciones.

El Sierra Avalanche Center advirtió el miércoles que el riesgo de aludes seguía siendo alto y desaconsejó viajar por la zona. Las autoridades señalaron que varios metros de nieve acumulados y vientos fuertes en los días previos han aumentado la inestabilidad de la capa de nieve, elevando la probabilidad de nuevos deslizamientos.

El centro de rescate de la región subrayó que las condiciones meteorológicas extremas continúan dificultando las operaciones de búsqueda y rescate en áreas remotas y accidentadas

El centro de rescate de la región subrayó que las condiciones meteorológicas extremas continúan dificultando las operaciones de búsqueda y rescate en áreas remotas y accidentadas, donde las víctimas se encuentran generalmente enterradas bajo una capa de nieve que dificulta la localización.

Este episodio se presta para una reflexión sobre el riesgo que implica practicar esquí de travesía en zonas de alta montaña. En años recientes, las autoridades y los centros de avalanchas han insistido en la necesidad de una planificación meticulosa, del uso de dispositivos de localización (beacons), de un entrenamiento específico y de una evaluación constante de la nieve antes de cualquier expedición.

Según el Centro Nacional de Aludes, cada invierno mueren entre 25 y 30 personas por avalanchas en Estados Unidos, cifra que subraya la peligrosidad de estas actividades y la responsabilidad de cada participante al planificar recorridos fuera de las pistas.

Castle Peak es una de las zonas más nevadas de la región y se ubica al norte de Donner Summit. Su historia está vinculada a paisajes exigentes y a referencias culturales de la zona, incluida la figura del Donner Party, que dio nombre a rutas y sitios de la Sierra Nevada.

En las últimas décadas, la región ha convertido estas rutas en un desafío para aficionados y profesionales, al tiempo que las comunidades locales y las estaciones de esquí de Tahoe continúan gestionando los impactos de las condiciones climáticas extremas.

Varias áreas turísticas de Tahoe han reportado cierres parciales o totales debido al mal tiempo, mientras la comunidad expresa su duelo por la pérdida de tantas vidas y la prolongación de labores de rescate en una montaña que no perdona a quien se aventura sin la preparación adecuada.