Hantavirus en el crucero MV Hondius: tres muertes y el foco real en tierra

Un brote de hantavirus, identificado por la comunidad científica y sanitaria internacional como el primer caso relacionado con el crucero MV Hondius, ha dejado ya tres personas fallecidas y varios turistas bajo vigilancia médica.

la investigación indica que la infección empezó fuera del barco, durante una salida terrestre, no en la navegación.

La persona afectada inicial fue un ornitólogo neerlandés de nombre Leo Schilperoord, de 70 años, que viajaba junto a su esposa Mirjam, de 69. Ambos participaban en una expedición de fotografía en el cono sur cuando se produjo el contagio. Tras la alerta, las pesquisas apuntaron a que el foco real del contagio se hallaba en tierra, en Ushuaia, Argentina.

Según los expertos y guías locales, las rutas de observación de aves incluyen a menudo basurales y vertederos, lugares donde las especies carroñeras y los roedores encuentran alimento y refugio.

En este caso concreto, el basural visitado por la pareja fue descrito como una 'montaña de desechos' que había sobrepasado límites sanitarios y que se convirtió en un hábitat crítico para roedores portadores del hantavirus.

La cronología de los hechos muestra que el 1 de abril el matrimonio Schilperoord embarcó en el MV Hondius, junto a otras 112 personas, con destino a Cabo Verde.

A partir del primer fin de semana de mayo llegaron las alertas por la muerte de tres pasajeros a bordo. El llamado Paciente Cero, Leo Schilperoord, murió a bordo y su cuerpo fue desembarcado en la remota Isla de Santa Elena. Más adelante, Mirjam, ya de regreso en Sudáfrica, cayó enferma durante un intento de regresar a Europa y falleció al día siguiente en un hospital de Johannesburgo.

A la ya conocida pareja se sumó, en la cuenta oficial, una tercera víctima fatal y, en total, cinco turistas contagiados que continúan bajo observación médica.

Este balance ha puesto en evidencia que, incluso en un crucero, la mayor parte del riesgo puede estar fuera de la embarcación, en lugares donde se manipulan residuos o se permanece cerca de roedores.

Qué es el #hantavirus y cómo se transmite

Qué es el hantavirus y cómo se transmite. Es una enfermedad zoonótica que se transmite principalmente a través de la inhalación de partículas de orina, heces o saliva de roedores infectados.

En la mayoría de los casos no se contagia de persona a persona, aunque hay excepciones en ciertos virus mencionados en la literatura. En este episodio, las autoridades señalan que la exposición en tierra fue el principal motor de la transmisión, con lo cual los pasajeros no habrían estado expuestos dentro del barco.

Este suceso pone de manifiesto dos lecciones para viajeros y autoridades: primero, la prevención debe centrarse en entornos de riesgo fuera de la navegación, como basurales o campamentos improvisados en zonas silvestres; segundo, la vigilancia epidemiológica debe mantenerse activa incluso cuando la fuente parece localizada en un punto concreto, porque las itinerancias internacionales pueden facilitar la propagación de la enfermedad entre países.

Contexto histórico y por qué importa. La hantavirus es una enfermedad que se conoce desde la década de 1990, cuando se identificó por primera vez en Estados Unidos; desde entonces se han descrito casos en distintas regiones del mundo, incluidas zonas remotas de Sudamérica.

En #Argentina y Chile, la presencia de roedores portadores del virus es un tema recurrente en áreas rurales o bosques templados, lo que eleva la necesidad de precaución para quienes viajan por esas regiones.

Para el lector que viaja, la recomendación es clara: evite basurales y zonas de posible concentración de roedores, mantenga distancia de cualquier lugar donde haya excrementos de roedores, y si aparece fiebre alta, dolor de espalda, malestar general o problemas respiratorios tras haber estado en zonas de riesgo, busque atención médica de inmediato.

Quien esté trabajando o visitando áreas rurales debe seguir las indicaciones de las autoridades sanitarias y mantener informados a los guías locales.

En resumen, este caso del MV Hondius demuestra que la #seguridad sanitaria en #viajes no depende solo del barco, sino de lo que ocurre en los lugares de escala.

Las autoridades continúan investigando para confirmar los detalles y para reforzar las medidas de prevención que eviten nuevos contagios. El episodio también invita a la reflexión sobre la necesidad de una coordinación internacional entre los países implicados para responder con rapidez ante futuros brotes y proteger a los viajeros.