El salario minimo de 20 dolares para comida rapida en California: que dice un estudio sobre horas, precios y automatizacion

En California, la subida del salario minimo para las cadenas de comida rapida a 20 dolares la hora ha generado un debate intenso.

Un estudio reciente de la Universidad de California, Santa Cruz, pregunta si esta medida esta cumpliendo sus objetivos o si esta teniendo efectos no deseados que afectan a trabajadores, empresas y precios.

El proyecto AB 1228, aprobado en 2023 y vigente desde 2024, eleva el salario minimo para los trabajadores de comida rapada de cadenas nacionales a 20 dolares por hora, por encima del salario minimo general del estado, que quedaba en 16,90 dolares.

Junto a ello, se crea el #Fast Food Council, un organismo compuesto por trabajadores, representantes de la industria y funcionarios, para fijar futuros aumentos, hasta 2029, con topes anuales de alrededor del 3,5 por ciento, y para establecer normas de trabajo.

El gobernador ha defendido la medida, diciendo que sube los salarios, mejora las condiciones y da voz a los trabajadores.

El estudio, centrado en Mission Street en Santa Cruz, revisa si ese incremento ha causado, entre otras cosas, mayor demanda de empleo, recortes de horas, y posibles subidas de precios.

Por un lado, los investigadores señalan que, a priori, subir el salario atrae a mas personas a buscar #trabajo en estos locales; por otro, al encarecer la mano de obra, muchos empleadores reducen las horas de trabajo para no elevar demasiado sus costes.

Por ejemplo, durante 2023-2024, varias franquicias estaban pidiendo mas solicitantes para puestos de fast food, y se observo un pico de solicitudes en agosto de 2024, que llego a ser de casi cuatro veces el numero del año anterior.

Pero a la vez, las horas trabajadas en varias cadenas cayeron: un Burger King en la region registro una caida superior al 21% en horas entre octubre de 2023 y octubre de 2024, y 18 locales de McDonalds en los Valles Centrales vieron una reduccion de horas de alrededor del 12% a lo largo de 12 meses.

Esa menor horas ha significado menos puestos totales y, segun los investigadores, una perdida de unos 60 a 70 empleos a tiempo completo cada año en esas zonas.

Por otro lado, los precios de los menu han subido: entre septiembre de 2023 y el inicio de 2025, la subida oscila entre un 8% y un 12%, segun las estimaciones de los autores.

Los aumentos de costos laborales, sumados a otros factores, explican parte de esa alza. Y no es casualidad que algunas franquicias hayan empezado a cerrar locales menos rentables, ante el temor de no poder sostener beneficios con el nuevo coste salarial.

Para algunos analistas, estas cifras muestran que subir el salario de forma general para un sector concreto puede generar incentivos no deseados: hay menos horas, menos oportunidades de ascenso, menos probabilidades de conservar beneficios, y la necesidad de introducir soluciones como automatizacion y nuevos sistemas de pedido.

En ese sentido, se ha visto a Burger King, McDonalds, Taco Bell y otras cadenas probando quioscos automatizados, sistemas de voz para tomar pedidos y pedidos a traves de apps, para reducir costos.

El informe concluye que subir el salario minimo del sector de comida rapada puede no ser la mejor herramienta para lograr resultados sociales superiores.

Recomiendan otras politicas que ayuden a las familias de ingresos bajos sin afectar tanto a la oferta de trabajo: fortalecer la red de seguridad social

Recomiendan otras politicas que ayuden a las familias de ingresos bajos sin afectar tanto a la oferta de trabajo: fortalecer la red de seguridad social, ampliar el creditos fiscales como el EITC, o reducir de forma selectiva la carga regulatoria y de costes para pequenas empresas.

Los autores aclararon que los efectos varian por ciudades, por lo que las soluciones podrian necesitar adaptacion local.

Historicamente, #California ha ido ajustando su salario minimo en distintos ambitos, y este caso se enmarca en una tendencia de subir remuneraciones en servicios, con resultados mixtos en empleo y precios.

Mientras tanto, el debate continua: la subida salarial tiene beneficios para algunos trabajadores, pero su impacto general sobre la pobreza y el empleo podria ser menor de lo esperado, y puede traer consecuencias que la gente deberia tener en cuenta cuando debata futuras politicas publicas.