Applebee’s entra en bancarrota: cierres y venta de toda la red de su franquicia

Una franquicia de Applebee’s con sede en Atlanta ha entrado en #Chapter 11 y, como primera consecuencia, ya ha cerrado 10 locales en #Florida y Georgia.

La noticia llega en un momento en que la cadena de comida estadounidense atraviesa un periodo complicado en el sector, con inflación y costes operativos más altos que antes.

En total, la red de esa franquicia específica operaba 53 #restaurantes en la región de Florida y #Georgia a finales de marzo, y ahora se organiza para vender toda su cartera de locales a mediados de mayo, con la idea de conservar la mayor parte de la operación posible.

La empresa en cuestión, Neighborhood Restaurant Partners Florida, presentó la solicitud de protección por #bancarrota ante un tribunal de Georgia. Los documentos indican que la compañía tiene pasivos que oscilan entre varios millones y decenas de millones de dólares. Tras años de crecimiento, la firma admite que el incremento de gastos -inflación, alquileres y costes de personal- ha mermado la rentabilidad de varios establecimientos y que la pandemia dejó una secuela de cambios en la demanda y en el comportamiento del consumidor que todavía no ha terminado de normalizarse.

Lo decisivo en este proceso es que la #venta de activos se haga manteniendo la continuidad operativa de aquellos restaurantes que siguen siendo rentables.

La propia Applebee’s figura como el “stalking horse bidder” en la operación: es decir, se ha propuesto como primer postor para fijar un precio de salida y facilitar la venta de toda la cartera.

A efectos prácticos, esto puede ayudar a asegurar que los locales que aún funcionan no queden fuera y que los empleados no pierdan sus puestos de golpe.

En palabras de los responsables, la idea es realizar la venta como un todo, sin sorpresas para quienes trabajan en los restaurantes.

El caso de Neighborhood Restaurant Partners Florida no es aislado dentro del sector de la restauración. Antes de la pandemia, Applebee’s ya había atravesado fases de crecimiento y fases de ajuste, con inversiones en promociones y cambios en el menú que luego se vieron afectadas por el shock económico global.

Después de la expansión inicial, hubo períodos de menor rendimiento para ciertas ubicaciones, especialmente en zonas con alta competencia o con alquileres elevados, lo que llevó a ajustes en la red de locales.

Applebee’s forma parte de #Dine Brands Global

Applebee’s forma parte de Dine Brands Global, que también es propietaria de IHOP. La dirección de la empresa matriz ha asegurado que la marca Applebee’s “sigue siendo sólida” y que el proceso de venta se está llevando a cabo con la intención de preservar la salud general del sistema y proteger a los franquiciados leales y a los trabajadores.

En el entorno actual, con denominadores comunes como la inflación y la subida de costos laborales, la capacidad de reorganizar y reorientar la red de restaurantes se presenta como una decisión estratégica para no perder presencia en el mercado y, al mismo tiempo, evitar cierres irreversibles.

Históricamente, Applebee’s nació como cadena de comida informal a finales de los años 70 y principios de los 80, y experimentó una expansión rápida en Estados Unidos.

En años recientes, la empresa ha buscado equilibrar su crecimiento con la necesidad de ajustarse a un entorno de gastos más sensible y a cambios en los hábitos de consumo.

Con la venta en marcha y la respuesta de la marca a la crisis de sus franquiciados, el futuro inmediato de la red de Applebee’s en Florida y Georgia dependerá de cuán atractiva resulte la oferta de compra y de la capacidad de mantener en operación suficiente número de locales sin perder la rentabilidad.

Para clientes y empleados, la orientación es clara: ante un proceso de bancarrota, lo importante es entender que se busca una solución que permita continuar sirviendo a las comunidades y, al mismo tiempo, reorganizar de forma responsable la deuda y los costos.

Si la venta se concreta como se ha planteado, es posible que muchos locales siguen abiertos bajo nuevas condiciones de operación y con continuity para los equipos, hasta que se defina el nuevo marco de propiedad de cada restaurante.

En todo caso, el sector observa con atención cómo este caso particular de una franquicia de Applebee’s se gestiona en un entorno tan sensible como el de la restauración, donde la estabilidad de empleo y la previsión para los clientes pesan cada día más.