Earl Morrall: de la temporada perfecta de la NFL a un episodio en Pasapalabra

Earl Morrall es una figura que suele pasar desapercibida fuera de los círculos especializados, pero su historia encierra hitos que cambiaron el curso de la NFL.

Fue un mariscal de campo que, pese a su notoriedad como suplente, formó parte de equipos que dejaron huella en la historia: tres veces campeón del Super Bowl y, para muchos, un ejemplo de la importancia estratégica de los reemplazos en un deporte de alto impacto.

Su nombre volvió a resonar años después, en un contexto completamente ajeno a la cancha: la concursante argentina Rosa Rodríguez, que vive en España, mencionó su apellido en #Pasapalabra y se convirtió en la ganadora del mayor premio del programa.

Morrall, el QB que llegó a los Dolphins por un desembolso prácticamente simbólico, fue la clave que llevó a la participante a embolsar una cantidad récord para el formato televisivo español: 2,7 millones de euros.

La trayectoria de Morrall se asienta en dos grandes ejes de la historia de la NFL. En 1968, fue designado MVP de la campaña regular por la agencia Associated Press, una distinción que subrayó su importancia como líder de los Colts cuando la temporada exigía soluciones ante las lesiones de la plantilla titular.

Esa misma campaña lo condujo a un Super Bowl que terminó con derrota para su equipo, un episodio que, con el paso del tiempo, ha generado debates entre aficionados sobre la gestión de las posiciones de respaldo y las decisiones de los entrenadores en momentos decisivos.

Aquel año también consolidó su capacidad para adaptarse a situaciones críticas y demostrar que un equipo puede sostenerse pese a las adversidades.

Dos temporadas después, Morrall se convirtió en protagonista de una de las anécdotas más recordadas de su tiempo: la #NFL de entonces le solicitó disputar la titularidad ante la lesión de Unitas, lo que le permitió regresar al foco de la competición.

Con los Colts, y luego con los Dolphins, formó parte de relatos que han trascendido como ejemplos de resiliencia y perseverancia. En Miami, la historia dio un giro notable cuando una lesión de Griese abrió paso a Morrall para conducir la ofensiva; esa campaña terminó en la narrativa de la única temporada perfecta de la franquicia, un logro que le valió reconocimiento y que, años después, se convirtió en material de estudio para analizadores y biógrafos.

La etapa posterior a la retirada lo llevó por caminos diversos. Morrall cultivó una vida fuera de la cancha que incluyó actividades altruistas y un acercamiento a la política local. En Florida, impulsó iniciativas comunitarias y desarrolló un perfil público que se mantuvo activo durante años. En 2013, el homenaje público que recibió de figuras destacadas de la política estadounidense —incluido el presidente Barack Obama— dejó constancia de la relevancia simbólica de su generación para el deporte y la memoria colectiva.

Su legado también afrontó la creciente conversación sobre las consecuencias neuronales del fútbol americano: tras su fallecimiento en 2014 a los 79 años

Sin embargo, su legado también afrontó la creciente conversación sobre las consecuencias neuronales del fútbol americano: tras su fallecimiento en 2014 a los 79 años, se descubrió que sufría encefalopatía traumática crónica (CTE), enfermedad que ha impulsado revisiones en la seguridad y la salud de quienes participaron en la NFL.

Estudios de la Universidad de Boston y otras investigaciones han permitido entender mejor la relación entre el deporte y las enfermedades neurodegenerativas, y han provocado una revisión de protocolos en ligas de todo el mundo.

El episodio que conecta a Morrall con Pasapalabra no cambia el énfasis histórico de su carrera, pero sí ofrece una visión contemporánea de cómo el deporte y la cultura popular pueden entrelazarse, creando una narrativa que trasciende el resultado de un partido o el marcador de un programa de entretenimiento.

Morrall, cuyo fichaje por los Dolphins se cerró por un desembolso de apenas unos 92 euros, y cuyo nombre quedó ligado a un episodio televisivo que llevó a Rosa Rodríguez a ganar un premio histórico, encarna una doble dimensión: la del atleta que protagonizó una era dorada de su equipo y la del personaje que, por azar, se cruza con la memoria colectiva de miles de espectadores.

Su historia, además, se manifiesta como espejo de un deporte que ha evolucionado en seguridad, tecnología y gestión de riesgos, al tiempo que conserva, en la memoria de aficionados, el relato de una temporada perfecta que nunca se repitió.

Y en ese cruce entre deporte y cultura mediática late la pregunta sobre cuánto de la grandeza de un jugador depende de las circunstancias y cuánta de la inspiración que puede ofrecer una historia singular para un público tan diverso como el de Pasapalabra.