El 27 de noviembre de 2024, en un evento celebrado en València, la ciudad portuguesa Guimarães ha sido designada como la Capital Verde Europea de 2026. Este reconocimiento fue otorgado durante una ceremonia presidida por la alcaldesa de València, María José Catalá, y contó con la participación del director general adjunto de Medio Ambiente de la Comisión Europea, Patrick Child, así como de otros miembros del gobierno local.

María José Catalá expresó su alegría y apoyo a Guimarães en su nueva misión, señalando la importancia de continuar desarrollando políticas de sostenibilidad y equilibrio en el entorno urbano.

Guimarães recogerá así el legado que València comenzó con su capitalidad en 2024 y que continuó con Vilna, la capital de Lituania, el próximo año.

Este ciclo forma parte de una serie de iniciativas que buscan promover la sostenibilidad en las ciudades europeas.

La elección de Guimarães también estuvo acompañada por el anuncio de dos ciudades que recibirán el título de Green Leaf 2026: Águeda (Portugal) y Vaasa (Finlandia). Esta distinción especial es otorgada a localidades que cuentan con una población que oscila entre 20.000 y 100.000 habitantes y que implementan políticas significativas de sostenibilidad.

La elección de estas ciudades subraya la importancia de la participación de todos en las acciones de protección del medio ambiente.

Durante su discurso, la alcaldesa de València recordó que esta ceremonia se produce en un momento doloroso, refiriéndose al impacto de la reciente dana que ha afectado a la región, que dejó un saldo de pérdida y sufrimiento considerable.

Catalá destacó que la crisis climática ya no es un concepto distante, sino una realidad que muchas ciudades del mundo, incluida València, están enfrentando día a día.

La designación de València como Capital Verde Europea ha servido como un imperativo para la acción local en torno a la sostenibilidad.

Según Catalá, ahora es fundamental llevar a cabo una reconstrucción eficiente tras los daños causados por fenómenos climáticos extremos.

Indicó que esta reconstrucción debe centrarse en tres ejes: la sostenibilidad, la seguridad y el crecimiento, los cuales servirán como pilares para mejorar las infraestructuras y resguardar el patrimonio natural, en particular el Parque Natural de l’Albufera.

Catalá también enfatizó la necesidad de apoyo del gobierno europeo para facilitar financiamiento que permita a València cumplir con sus objetivos de sostenibilidad y adaptación al cambio climático.

Apuntó que el Fondo de Solidaridad de la Comisión Europea debería activarse rápidamente para ayudar a las ciudades que necesitan respuestas inmediatas tras desastres como el ocurrido en octubre.

Guimarães, aclamada como la "cuna de Portugal", tiene una rica historia y es conocida por su arquitectura medieval, elementos que pueden complementarse de manera efectiva con sus iniciativas ecológicas en el futuro.

Su casco antiguo está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, destacando su importancia cultural y turística.

Por su parte, los alcaldes de Águeda y Vaasa también expresaron su entusiasmo por recibir el título de Green Leaf 2026, comprometiéndose a fomentar prácticas que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero y a promover sistemas de gestión innovadores de residuos y agua.

Este ciclo de ciudades capitales verdes refleja el compromiso de Europa hacia una gestión ambiental responsable y un futuro más sostenible para todas sus localidades.