Un estudio reciente realizado por científicos canadienses y americanos ha revelado que los depredadores consumen al menos el doble de caballa del Atlántico que las capturas de la pesca comercial en la década anterior al inicio del moratorio en toda la región de Canadá. La investigadora principal, Elisabeth Van Beveren, señaló que antes de este estudio, el Departamento de Pesca y Océanos apenas tenía información sobre la mortalidad natural de estos peces, lo que dificultaba la evaluación de la población.

Según el estudio, las principales especies depredadoras son los alcatraces, las focas grises, los tiburones y los atunes rojos.

En el período entre 2012 y 2021, los depredadores retiraron entre 21,000 y 29,000 toneladas anualmente, al menos dos veces más que las capturas comerciales canadienses reportadas de 11,000 toneladas por año.

Uno de los hallazgos más significativos fue que las focas consumen entre 7,000 y 13,000 toneladas de caballa del Atlántico cada año, lo que representa una parte importante de su dieta.

A pesar de que el Departamento de Pesca y Océanos considera que este porcentaje es bajo en comparación con otras fuentes de alimentación, la gran cantidad de focas en la región hace que tengan un impacto significativo en la población de caballa.

Los pescadores locales han expresado su preocupación por el incremento de la población de focas y su impacto en las capturas.

A pesar de estos hallazgos, el gobierno canadiense tiene previsto extender el moratorio sobre la pesca comercial de caballa en Nueva Escocia por tercer año consecutivo en 2024. Esta decisión ha generado polémica en la región, con sindicatos de pescadores solicitando la reapertura de la pesca debido a la abundancia de población de caballa en la provincia, una postura que el Departamento de Pesca y Océanos ha desestimado hasta el momento.