La región de los Grandes Lagos en Ontario es considerada por muchos como la mejor zona para el buceo en naufragios del mundo.

Sin embargo, su rica historia submarina está en peligro debido a especies invasoras y al cambio climático.

Arqueólogos, historiadores y buzos están tratando de documentar digitalmente más de 1.000 naufragios en el fondo de los lagos antes de que se desintegren completamente.

Esta tarea se ha vuelto aún más urgente debido a la aceleración del deterioro de los naufragios causado por los mejillones invasores y el cambio climático.

La región de los Grandes Lagos es conocida mundialmente por ser uno de los mejores lugares para la exploración de naufragios.

Las aguas frías y frescas ofrecen condiciones ideales para la preservación de los barcos hundidos, incluso en aguas poco profundas.

Sin embargo, la colonización de los lagos por mejillones invasores provenientes de Europa, muy probablemente introducidos a través del agua de lastre de buques de carga internacionales, ha acelerado el deterioro de estos tesoros submarinos.

Desde su llegada en la década de 1980, los mejillones del tamaño de una uña han transformado por completo los Grandes Lagos.

Han llevado a las especies locales de mejillones al borde de la extinción, han convertido las aguas turquesas y turbias en aguas cristalinas y han cubierto casi todo, desde muelles hasta plantas de energía, con una alfombra de conchas densamente empaquetadas.

Estos mejillones invasores se aferran a las superficies utilizando hilos llamados filamentos, que debilitan la integridad de la madera en los naufragios y corroen los metales en los barcos de acero e hierro.

Durrell Martin, presidente de Save Ontario Shipwrecks, una organización sin fines de lucro dedicada a la preservación de la historia marítima de los Grandes Lagos, ha sido testigo de este cambio durante sus 30 años de carrera en el buceo.

Antes, se necesitaban luces para penetrar la oscuridad de los lagos.

Ahora, el agua es tan clara que a menudo no se necesitan luces.

Sin embargo, los barcos hundidos están completamente cubiertos de capas de miles de mejillones invasores.

Martin afirma que estos naufragios se están desintegrando a un ritmo más rápido que nunca antes se había visto.

El problema se ve agravado por la falta de datos sobre los aproximadamente 6.000 naufragios que se cree que existen en los Grandes Lagos.

Aunque se han realizado varios estudios sobre este tema, los gobiernos tanto de Canadá como de Estados Unidos han hecho muy poco al respecto.

Ken Merryman, un cazador y buzo de naufragios de Duluth, Minnesota, ha estado documentando los naufragios de los Grandes Lagos durante 50 años y afirma que las autoridades no han realizado un trabajo adecuado en la documentación de los naufragios, su importancia histórica y el ritmo exacto de su deterioro.

Para abordar esta falta de datos, Merryman ha estado utilizando una tecnología llamada fotogrametría en 3D para documentar los naufragios antes de que desaparezcan por completo.

Ha trabajado con buzos, historiadores y arqueólogos de todo el continente para crear modelos digitales en 3D de los naufragios, que están disponibles en su página web 3Dshipwrecks.

Merryman planea aumentar el número de escaneos en 3D de naufragios a 200 en un futuro próximo y espera catalogar los 1.400 naufragios que se encuentran a una profundidad accesible en los próximos 20 años.

El conocimiento de nuestra historia submarina es de gran importancia, ya que nos da el poder de decidir qué naufragios deben ser preservados o si es posible hacerlo.

Además, estos datos podrían ayudar a encontrar una solución para mantener a los mejillones invasores alejados de los naufragios.

Merryman espera que su base de datos sea una herramienta valiosa para investigadores y autoridades.

La preservación de la historia submarina de los Grandes Lagos en Ontario es una tarea urgente y todos los esfuerzos son necesarios para salvar estos tesoros antes de que desaparezcan para siempre.