Un nuevo documental destaca el crucial papel de Roberts Bank en la vida de estas aves durante su viaje migratorio.
Los agujas colipintas, pequeñas aves playeras que no pesan más que una rebanada de pan, están en el centro de atención en un reciente documental titulado 'La Última Cena de las Agujas'.
Cada primavera, estas aves realizan una impresionante migración desde sus hábitats invernales en Perú hasta sus lugares de cría en Alaska y Siberia, cubriendo más de 10,000 kilómetros.
Durante este largo trayecto, hacen paradas esenciales para reabastecerse de energía, y una de las más significativas es en Roberts Bank, ubicado cerca de Vancouver, Canadá.
Roberts Bank se ha convertido en un punto crítico de alimentación para estas aves antes de continuar su travesía hacia el norte. En este sitio, que es uno de los últimos llanos intermareales grandes restantes en el estuario del río Fraser, los agujas colipintas pueden llenar sus estómagos antes de enfrentar el siguiente gran trecho de más de 850 kilómetros hasta el estuario del río Stikine.
Se estima que entre el 42% y el 64% de la población global de agujas colipintas depende de Roberts Bank, visitándolo al menos una vez a lo largo de su vida.
El documental, dirigido por Isabelle Groc, muestra a miles de estas aves alimentándose en los llanos fangosos de Roberts Bank. Por mucho tiempo, se pensó que se alimentaban de pequeños invertebrados marinos; sin embargo, investigaciones recientes, lideradas por el científico emérito Bob Elner, han puesto en duda esta teoría.
En la década de 1990, Elner comenzó a observar a las aves en este sitio y descubrió que el sedimento en Roberts Bank carece de oxígeno y no contiene en gran parte los invertebrados que podrían ser una fuente de alimento.
Al examinar el contenido del estómago de las agujas colipintas, los investigadores hallaron que estaban prácticamente vacíos, solo con algunos granos de arena y un poco de líquido.
Sin embargo, al observar con un microscopio electrónico, Elner y su equipo encontraron organismos microscópicos llamados diatomeas en la lengua, que es muy peluda, de las aves.
Este biofilm intermareal, que se forma cada primavera, es lo que realmente las aves están buscando: un alimento rico en ácidos grasos omega-3 vitales para su energía durante la migración.
Desafortunadamente, el futuro de Roberts Bank está amenazado. Esta zona está siendo considerada para una expansión importante de un puerto, lo que podría comprometer el biofilm esencial que muchas aves migratorias, no solo las agujas colipintas, necesitan para sobrevivir.
Elner advierte que si la expansión del puerto se lleva a cabo, se corre el riesgo de eliminar un entorno ecológico único, y cualquier perdida podría ser irreparable, resultando en consecuencias desastrosas para la especie.
La posible desaparición de Roberts Bank tendría repercusiones más allá de las aves. También afectaría a la vida marina, incluidos los orcas y el salmón chinook, así como a las comunidades locales, como la Primera Nación Tsawwassen.
Steven Stark, miembro de la banda Tsawwassen, ha enfatizado la harina importancia de este ecosistema para la pesca y la recolección de mariscos, afirmando que el estuario es como un organismo viviente que interconecta todas las especies.
A medida que las crecientes tensiones entre el desarrollo industrial y la conservación ecológica de los sitios críticos para la vida silvestre aumentan, la historia de Roberts Bank se convierte en un símbolo de la lucha por proteger nuestro medio ambiente.
