Investigadores alertan de una lenta pero constante llegada de garrapatas venidas del sur que podrían asentarse en Canadá, entre ellas la peligrosa Lone Star. Entérate de qué riesgos hay, qué se está haciendo y cómo protegerse.
Canadienses, atentos: existe la posibilidad de una invasión lenta pero real de #garrapatas procedentes de Estados Unidos que podría avanzar hacia el norte a una velocidad de unos 50 kilómetros por año.
Diversas especies portadoras de patógenos peligrosos podrían ir estableciéndose en Canadá, y entre ellas destaca la llamada Lone Star, que en mordeduras puede dejar a la persona con una alergia severa a la carne.
Esta preocupación no es sólo teórica: los científicos señalan que ya hay más de cuarenta tipos de garrapatas registradas en Canadá, y que las migraciones de estas criaturas podrían complicar la #salud pública y la ganadería en las próximas temporadas.
En la provincia de Nueva Escocia, la investigadora Nicoletta Faraone, profesora asociada y responsable de un nuevo laboratorio canadiense dedicado al estudio de las garrapatas, explica que el objetivo del Centro Canadiense de Investigación e Innovación sobre Garrapatas (CTRIC) es entender, prevenir y gestionar estos insectos y las enfermedades que transmiten.
“La gente está muy alerta y asustada ante la posible transmisión de enfermedades relacionadas con garrapatas”, comenta. “Todavía no hay vacuna para la enfermedad de #Lyme que resuelva todos los problemas y, además, las garrapatas pueden portar varios patógenos. Por eso, una vacuna para Lyme no sería la solución única”.
El Lone Star tick ya está bien establecido en Estados cercanos, como Maine, y su llegada a Canadá, si se confirma, podría suponer un cambio significativo en el paisaje de riesgos.
Un caso destacado en la zona de Maine es el de una vecina de Harpswell que, tras una mordedura de Lone Star, desarrolló una alergia severa a la carne.
Según Patty O’Brien-Carrier, “empecé a picarme, me salían urticarias por todo el cuerpo y, lo más grave, me faltaba la respiración; si no recibía ayuda, podía fallecer”.
Este testimonio ilustra el tipo de impacto que ciertos ticks pueden provocar.
El centro de Acadia está preparando a los científicos para estudiar al Lone Star y a otras garrapatas en un entorno seguro
A día de hoy, el centro de Acadia está preparando a los científicos para estudiar al Lone Star y a otras garrapatas en un entorno seguro. De momento, se están haciendo pruebas con garrapatas estadounidenses de perros para alimentarlas y estudiar su comportamiento, usando piel sintética para simular la piel humana.
La meta es avanzar en la comprensión de cómo se reproducen, qué patógenos portan y qué condiciones favorecen su supervivencia. En una fase reciente, los investigadores lograron criar una garrapata hasta la madurez y hacer que diera a luz por primera vez en las instalaciones, un hito importante para el trabajo del CTRIC.
Faraone subraya que este tipo de #investigación es clave para anticipar amenazas y desarrollar herramientas para prevenirlas. “Estudiarlas, observar su comportamiento y analizar los patógenos que llevan nos ayuda a estar más preparados”, comenta. Además de la Lone Star, el arquetipo de garrapata que ya genera preocupación en la región es la garrapata de cuernos asiáticos, conocida por causar anemia en el ganado; aunque todavía no está establecida en Nueva Escocia, algunos ganaderos no se fían y toman precauciones para proteger a sus animales.
Entre los ganaderos locales, como Tim Marsh, agricultor en Poplar Grove, se admite que la amenaza exige vigilancia constante. Marsh explica que vigila a su hato, revisa cercas y corta la hierba alta para dificultar que las garrapatas encuentren un huésped. “Vienen sí o sí, y no podemos cerrarlos con una muralla; tenemos que estar preparados para mitigar el riesgo y evitar pérdidas económicas”, señala.
A la hora de protegerse, los especialistas recomiendan medidas simples pero eficaces: meter el dobladillo de la ropa dentro de las botas, evitar zonas con maleza densa, hacer revisiones de la piel tras estar al aire libre y consultar rápidamente ante cualquier signo de mordedura o irritación.
Aunque existen productos repelentes y estrategias, Faraone advierte que aún se requieren más innovaciones, especialmente para las enfermedades raras que pueden estar asociadas a las garrapatas, como ciertas variantes del virus Powassan para las que aún no hay tratamiento específico.
En síntesis, la presencia de múltiples especies de garrapatas en #Canadá y la posibilidad de nuevas migraciones desde el sur han puesto sobre la mesa un reto de salud pública y ganadero que exige investigación continua, vigilancia y educación ciudadana.
El #CTRIC nace con la misión de entender estas plagas, prevenir su impacto y gestionar de forma coordinada las enfermedades que transmiten, mientras la ciencia avanza para ofrecer soluciones cada vez más eficaces ante un fenómeno climático que apenas empieza a dejarse sentir en la vida diaria de los canadienses.