Un evento astronómico inusual está programado para ocurrir a finales de este mes, cuando el asteroide 2024 PT5 se acerque tanto a la Tierra que quedará temporalmente atrapado por su gravedad, convirtiéndose en lo que algunos denominan un 'mini-luna'. Este fenómeno ocurrirá el 29 de septiembre y se espera que dure hasta el 25 de noviembre.

El asteroide 2024 PT5, que fue descubierto el pasado 7 de agosto, pasará lo suficientemente cerca de nuestro planeta como para que la gravedad lo retenga momentáneamente.

A pesar de que no culminará su órbita completa alrededor de la Tierra, se mantendrá en sus alrededores durante aproximadamente dos meses.

Esto es una rareza, ya que los objetos cercanos a la Tierra (NEOs, por sus siglas en inglés) pueden ser capturados por la gravedad terrestre en ocasiones específicas, dependiendo de su trayectoria y velocidad.

Desde la historia de la astronomía, se han registrado varios casos de asteroides que han sido capturados temporalmente por la gravedad terrestre.

Por ejemplo, el asteroide 2022 NX1 también tuvo un paso cercano en 2022 y se cree que anteriormente fue capturado en 1981. La historia de estos mini-lunas ha fascinado a científicos y entusiastas del espacio, ya que ofrecen una ventana única para estudiar objetos del espacio en nuestro vecindario.

Incluso, en el caso de 2020, observamos breves períodos de captura por parte de la Tierra de otros asteroides.

Aunque algunos podrían confundirse y pensar que se trata de un objeto artificial, en este caso se considera que 2024 PT5 es un asteroide natural.

El programa espacial ruso sufre un revés en su exploración lunar

El programa espacial ruso experimentó un duro golpe en sus aspiraciones de dominar nuevamente la exploración lunar. Después de más de 60 años desde su era dorada soviética, Rusia se encuentra rezagada en la competencia global actual por llegar a la Luna. El astrónomo Brad Tucker señala una disminución en la ambición, misiones y la pérdida generalizada de experiencia e inversión en el programa ruso. Recientemente, la sonda Luna-25 falló en obtener un aterrizaje controlado y se estrelló en la superficie lunar. Este hecho pone de manifiesto los desafíos que enfrenta Rusia en su objetivo de la explotación lunar.

Así lo indica Paul Wiegert, profesor del departamento de física y astronomía de la Western University.

Según él, aunque no se ha confirmado por completo la naturaleza del objeto, es más consistente con un cuerpo natural que con chatarra espacial.

Esto tranquiliza a los científicos, quienes afirman que no hay razón para preocuparse por una colisión con la Tierra, ya que este asteroide sigue una trayectoria segura.

Se estima que 2024 PT5 tiene aproximadamente diez metros de diámetro, lo que implica que no será visible a simple vista desde nuestro planeta.

Sin embargo, telescopios de gran tamaño podrán observarlo mientras se desplaza por nuestras cercanías.

Este acercamiento recordará a la humanidad que habitamos en un sistema solar lleno de objetos en movimiento, donde cada cierto tiempo tenemos citas con asteroides, cometas y otros cuerpos celestes.

Este evento puede no ser el acontecimiento científico más relevante del año, como lo declara Wiegert, pero sin duda añade un capítulo más a la constante exploración que lleva a cabo la humanidad en busca de comprender nuestro lugar en el universo.

Aunque el estudio de 2024 PT5 no traerá grandes revelaciones, representa uno de esos instantes fascinantes que nos conecta con el cosmos y las maravillas que contiene.