La Universidad de Regina ha abierto un centro pionero dedicado a la investigación y desarrollo de microredes eléctricas independientes, enfocadas en energías limpias y sostenibles en Saskatchewan.
Este nuevo laboratorio, denominado Microgrid Living Lab, es el primero de su tipo en la provincia y uno de los pocos en la región oeste de Canadá. La iniciativa busca explorar modelos innovadores para la producción y gestión de energía, especialmente en un momento en que los desafíos energéticos, como la dependencia de fuentes no renovables y las pérdidas durante la transmisión, demandan soluciones más eficientes.
El microgrid funciona de manera independiente a la red eléctrica principal, permitiendo a quienes trabajan en el centro experimentar con diferentes tecnologías y modelos de generación.
Según Irfan Al-Anbagi, profesor asociado en ingeniería de sistemas electrónicos y director del laboratorio, esta configuración reduce las pérdidas energéticas habituales en las grandes redes tradicionales, donde típicamente se pierden cerca del 6% de la energía generada en el proceso de transmisión.
El laboratorio obtiene su energía de fuentes renovables, incluyendo paneles solares, aerogeneradores y sistemas hidroeléctricos. Actualmente, la capacidad de generación es de aproximadamente 10 kilovatios, equivalente a la energía necesaria para abastecer un edificio residencial o varias viviendas.
Cuando no se utiliza para actividades de #investigación o enseñanza, la energía se almacena en modo 'islanded' (aislado), lo que significa que está separada y no afecta al suministro principal de la universidad.
Uno de los objetivos de este proyecto es demostrar cómo los microgrids pueden facilitar el acceso a energía en comunidades remotas y zonas donde la infraestructura convencional resulta costosa o poco fiable.
Por ejemplo, en algunas áreas rurales del norte de Saskatchewan, donde la conexión a la red es escasa o inexistente, estos sistemas podrían ofrecer una solución práctica y sostenible.
El laboratorio también tiene un fuerte componente pedagógico, permitiendo a estudiantes y docentes realizar experimentos prácticos y comprender mejor las tecnologías renovables.
El equipo de investigación incluye a dos estudiantes de posgrado
Actualmente, el equipo de investigación incluye a dos estudiantes de posgrado, pero la intención es ampliar la participación a más alumnos en el futuro, fomentando así la formación de profesionales especializados en energías limpias.
Adicionalmente, la universidad ha establecido relaciones con pequeñas y medianas empresas locales interesadas en realizar pruebas y desarrollar nuevos productos relacionados con energías renovables.
Empresas que fabrican paneles solares o aerogeneradores pueden utilizar el microgrid para monitorear en tiempo real su funcionamiento, integrarla a sistemas de control y mejorar sus tecnologías.
Este proyecto dentro de la #Universidad de Regina representa una oportunidad significativa para avanzar en la transición energética en Saskatchewan, una provincia con un mix energético predominantemente basado en recursos hidroeléctricos y carbón, pero que ha manifestado interés en diversificar su matriz y reducir su huella de carbono.
Aunque actualmente la capacidad del microgrid aún es modesta, su importancia radica en la posibilidad de escalar esta tecnología y adaptar modelos similares en otras regiones con necesidades energéticas particulares, especialmente en el norte de Canadá donde las condiciones climáticas extremas complican la distribución y el suministro eléctrico.
Este tipo de iniciativas refuerzan la posición de #Saskatchewan como un actor emergente en innovación energética, en consonancia con esfuerzos globales de reducir emisiones contaminantes y promover energías sostenibles.
