Bob McDonald, periodista científico y presentador de radio de CBC, comparte su aventura al perseguir eclipses para presenciar la gloria de la naturaleza.

Para McDonald, llegar al camino de la totalidad es parte de la emoción de ser un cazador de eclipses.

La primera experiencia de McDonald con un eclipse fue en un crucero en el Océano Pacífico en 1977, a 1.200 millas náuticas de la costa de México.

Fue un crucero especial que involucró a dos barcos, uno partiendo de Los Ángeles, en el que estaba McDonald, y otro partiendo de Florida y pasando por el Canal de Panamá. El crucero incluyó presentaciones de astronomía de científicos hasta que, el tercer día, el capitán anunció: 'Estamos aquí'. Los dos barcos se encontraron en alta mar en el camino de la totalidad.

Todos se reunieron en la cubierta mientras el barco se balanceaba lentamente en oleaje profundo.

El sol tropical era caliente, pero a medida que la luna comenzaba a pasar por delante de él, la temperatura bajaba a un nivel cómodo y el cielo se oscurecía a un azul cobalto profundo.

La totalidad llegó, transformando el sol en un anillo plateado.

Las fotografías simplemente no pueden capturar la belleza de la corona solar, un brillo plateado y sutil sin borde definido, como el pelaje de un gato fino.

Luego, para nuestra sorpresa, los planetas Mercurio y Venus aparecieron como diamantes brillantes a cada lado, dando la apariencia de un collar cósmico en el cielo, con el sol como un colgante en el medio.

Quedé enganchado.

Hay un dicho entre los cazadores de eclipses, que 'Hasta que hayas visto un eclipse total, no has visto un eclipse'. Después de haber visto seis en diferentes lugares alrededor del mundo, puedo verificar esa afirmación.

Es una experiencia humilde, donde el cosmos ofrece un espectáculo espectacular, y nosotros, los humanos, no tenemos nada que ver con ello.

La Tierra es el único planeta en el sistema solar que tiene eclipses totales, donde el sol está cubierto exactamente por la luna.

Nuestra luna es 400 veces más pequeña que el sol, mientras que el sol está 400 veces más lejos, por lo que parecen tener exactamente el mismo tamaño desde el suelo.

El camino de la totalidad, el único lugar para experimentar todo el efecto de un eclipse, es muy estrecho.

Con cada eclipse, se mueve a una parte diferente del planeta, lo que lo hace único.

En 1979, la gente en Winnipeg y Brandon, Man., pudo disfrutar del espectáculo completo, pero yo estaba en Red Lake, Ont., visitando escuelas como instructor del Ontario Science Centre.

Estábamos cubiertos por las nubes, pero incluso con las nubes, fue una experiencia única ya que de repente el día se puso oscuro por unos minutos, como si alguna especie de gigantesca nave nodriza alienígena hubiera pasado por encima.

Las nubes son un dolor de cabeza para los cazadores de eclipses, que intentan elegir un lugar a lo largo del camino de la totalidad que tenga la mejor probabilidad de cielos despejados.

Puedes pensar que, el día del eclipse, podrás moverte a un área despejada, pero las carreteras suelen estar tan congestionadas que no puedes ir a ninguna parte.

Los eclipses son una gran excusa para viajar y he perseguido la sombra de la luna por todo el planeta.

En 1980, me uní a otro grupo de cazadores de eclipses en un viaje a África, una aventura que incluyó un safari por las llanuras del Serengueti, Tanzania, donde conducimos entre manadas de ñus y cebras con leones esperando.

El eclipse, visto desde la base del Monte Kilimanjaro, fue una ventaja adicional.

Justo antes de la totalidad, cuando el sol se redujo a una delgada franja de luz, miré hacia un grupo de personas locales que se habían reunido para ver.

Todos parecían tener diamantes en sus hombros cuando su piel oscura reflejaba la luz solar.

La zona de Hamilton-Niagara, el lugar ideal en Ontario para el eclipse solar total

Robert Cockcroft, director del Planetario William J. McCallion de la Universidad McMaster, explica por qué la zona de Hamilton-Niagara es el lugar ideal para presenciar el eclipse solar total en abril y por qué es un evento tan importante.

En 1983, compré un boleto a Indonesia, donde tuvimos un sitio de observación en una hermosa playa en la isla de Yakarta.

Pero el eclipse más espectacular que presencié tuvo lugar en 1991 a 4.200 metros, en la cumbre de Mauna Kea en la Isla Grande de Hawái.

Ese año también fue cuando el Monte Pinatubo en Filipinas entró en erupción, enviando una enorme nube de ceniza a la estratosfera.

Nos preocupaba que pudiera oscurecer el eclipse.

En lugar de eso, proporcionó una experiencia que no he vuelto a ver, cuando, después de la totalidad, la alta nube de ceniza actuó como una pantalla gigante, proyectando la sombra de la luna moviéndose lentamente por el cielo.

Los Estados Unidos fueron testigos de un eclipse en 2017, así que viajé en motocicleta a Casper, Wyoming, para el evento.

La ciudad celebró un festival callejero de tres días con música, comida, cerveza y vendedores que vendían todo tipo de recuerdos.

Este fue el primer evento de eclipse al que asistí con el público en general en lugar de un grupo de científicos.

Había un ambiente de fiesta antes de tiempo, pero en la mañana del día del eclipse, todo se volvió extrañamente silencioso.

Todos estaban esperando que algo sucediera, pero no estaban seguros de qué iba a ser.

Cuando la totalidad abrumó a la multitud, los aplausos emocionales, silbatos y gritos se elevaron a un increíble crescendo, pero después de que terminó, todos volvieron a callar, como si estuvieran procesando el poderoso evento cósmico como si fuera una especie de experiencia religiosa.

Ahora es el turno de Canadá nuevamente.

El 8 de abril, las personas en el este de Canadá tendrán una experiencia única que involucra mucho más que la luna cubriendo el sol.

Todo el entorno cambia, incluido el cielo, la temperatura del aire, los efectos de iluminación bizarros, las reacciones de los animales y una respuesta muy emocional de los presentes.

Cuando la luna comienza a pasar por delante del sol, las personas al sur de la totalidad ven lo que otras partes del país ven a través de sus gafas protectoras: el sol se convierte en una forma de creciente a medida que la luna lo cubre parcialmente.

La totalidad va mucho más allá. A medida que la luna continúa su progreso constante a través del sol, una oscuridad aparece en el oeste.

Puedes sentir cómo baja la temperatura y los colores de los objetos que te rodean se vuelven apagados, convirtiéndose en tonos de gris.

Incluso el frío en el aire añade emoción a la idea de que algo grande está a punto de suceder.

Cuando el último rayo de sol es cubierto, la oscuridad desciende como las luces en un teatro que se atenúan antes de que comience la película.

Los pájaros vuelan, confundidos por la repentina aparición de oscuridad en medio del día.

Cuando llega la totalidad, puedes quitarte las gafas de eclipse para ver un increíble anillo de plata donde solía estar el sol.

Los planetas Júpiter, Venus y Saturno aparecerán como diamantes a cada lado del sol.

Luego, después de unos minutos, una luz aparece en el oeste.

Cualquier nube en esa dirección de repente brilla cuando la sombra de la luna pasa.

Arriba, la luminosidad del rostro del sol vuelve, asomándose desde detrás del borde de la luna.

Miras hacia otro lado, te pones las gafas de eclipse de nuevo, y observas cómo el entorno vuelve a la normalidad.

El espectáculo ha terminado, pero sientes un profundo sentido de que fuerzas más allá de la Tierra están trabajando para producir un raro evento cósmico del que tuviste la fortuna de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado para presenciar.

¡Que todos tengamos cielos despejados!