Un grupo de más de 8,000 voluntarios participó en el proyecto de asteroides activos, examinando exhaustivamente alrededor de 430,000 imágenes para identificar signos de colas que podrían indicar la presencia de agua.

Estos asteroides activos, cuerpos raros y pequeños en nuestro sistema solar con una órbita similar a la de un asteroide y una cola similar a la de un cometa, han sido recientemente descubiertos, lo que podría arrojar luz sobre cómo la Tierra obtuvo parte de su agua.

Hasta el momento, estos voluntarios han descubierto 15 nuevos asteroides activos, según los resultados publicados en The Astronomical Journal.

Nueve de los voluntarios aparecen como coautores en el estudio por sus contribuciones.

La presencia de agua en la Tierra es un enigma intrigante, con evidencia que apunta a que entre el 1 y el 50 por ciento del agua en nuestro planeta proviene de la formación temprana de nuestro sistema solar.

Astrónomos creen que otra fuente de agua en la Tierra provino del espacio hace alrededor de cuatro mil millones de años.

Durante el periodo conocido como el Gran Bombardeo Tardío, la Tierra experimentó una lluvia de cometas y asteroides, algunos de los cuales podrían haber traído agua desde el espacio en forma de hielo en su interior.

La pregunta que queda es ¿cuánta agua provino realmente del espacio?

Estos objetos enigmáticos son vitales para el estudio del agua en nuestro planeta, y es por eso que la participación del público en proyectos como Asteroides Activos es crucial.

Los cometas son objetos gélidos que provienen de las regiones exteriores de nuestro sistema solar, desarrollando largas colas a medida que el hielo se evapora al acercarse al Sol.

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En cambio, los asteroides, principalmente rocosos o de hierro y con un contenido de agua mucho menor, son en su mayoría encontrados entre Marte y Júpiter.

Sin embargo, algunos asteroides que probablemente se formaron en el sistema solar exterior, conocidos como condritas carbonáceas, pueden contener hasta el 20 por ciento de agua y desarrollar colas similares a las de los cometas.

Se estima que solo alrededor de uno de cada 10,000 asteroides son activos, y sus colas son más tenues y difíciles de ver debido a la escasez de agua comparada con la de un cometa.

Para contribuir a la identificación de estos asteroides activos, la comunidad científica pone a disposición del público miles de imágenes tomadas por la Cámara de Energía Oscura en el Telescopio Blanco de 4 metros en Chile.

El objetivo es que los voluntarios examinen las imágenes seleccionadas y determinen cuáles de los objetos poseen colas.

Este proyecto es una oportunidad única para participar en la ciencia real y contribuir al conocimiento sobre el origen de nuestro recurso más preciado.

El agua, esencial para la vida, podría también ser un recurso crucial para futuras generaciones de exploradores espaciales.

La ciencia ciudadana es una herramienta invaluable para la investigación astronómica, y los descubrimientos realizados por estos voluntarios refuerzan la importancia de la colaboración pública en proyectos científicos de gran envergadura.