Tras un complejo operativo, seis ballenas beluga fueron trasladadas desde el parque cerrado Marineland en Niágara hasta acuarios en Chicago y San Antonio. El proceso, calificado de 'rescate sin precedentes', busca darles un nuevo hogar a estos mamíferos marinos.
Seis #ballenas beluga han llegado sanas y salvas a sus nuevos hogares en Estados Unidos después de un operativo de #rescate calificado como 'sin precedentes'.
Los animales, que vivían en el parque #Marineland de #Niagara Falls (Ontario), fueron trasladados el lunes en un complejo proceso que incluyó grúas, camiones especializados y un vuelo hasta su destino final.
Cuatro de las #belugas fueron llevadas al Acuario Shedd en Chicago, mientras que las otras dos viajaron a SeaWorld en San Antonio, Texas. En ambos centros, el personal recibió a los cetáceos con abrazos y sonrisas, según relataron los portavoces. 'Verlas llegar es un hito importante, pero no es la meta final', afirmó Steve Aibel, vicepresidente de SeaWorld San Antonio, quien acompañó a los animales durante el trayecto.
El #traslado comenzó el lunes por la tarde en Marineland, que lleva cerrado al público desde 2024 por problemas financieros. Los trabajadores utilizaron eslingas especiales para izar a las belugas, que pueden pesar hasta 1.900 kilogramos, y colocarlas en contenedores de agua fría. Luego, los contenedores se cargaron en camiones de la empresa Paddock Transport International para ser llevados al Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto.
Desde allí, un avión las transportó a sus destinos.
Veterinarios canadienses verificaron que las seis ballenas estaban lo suficientemente sanas para viajar. Durante todo el proceso, fueron acompañadas por especialistas en medicina de mamíferos marinos y cuidadores. El consorcio de #acuarios estadounidenses, que incluye al Shedd Aquarium y SeaWorld, aseguró que los equipos están trabajando las 24 horas para ayudar a las belugas a adaptarse a sus nuevos entornos.
El alcalde de Niagara Falls, Jim Diodati, expresó su alivio por el éxito de la operación. 'Hemos estado esperando y rezando por un aterrizaje suave para las ballenas', declaró. 'Este es el mejor resultado posible, y ha tardado muchísimo tiempo. Es genial para el futuro de las ballenas y también para el de Marineland'. Sin embargo, advirtió que aún queda trabajo por hacer: 'Tendremos que repetir esto varias veces. No está exento de riesgos'.
Advirtió que probablemente sea iluso pensar que las 30 belugas sobrevivirán al estrés de los traslados
Naomi Rose, científica sénior del Instituto de Bienestar Animal en Washington, advirtió que probablemente sea iluso pensar que las 30 belugas sobrevivirán al estrés de los traslados.
'Son mamíferos marinos grandes, no vuelan por el aire. Es una experiencia extremadamente estresante para ellos. Algunos podrían enfermar gravemente o incluso morir', explicó.
De momento, 24 belugas permanecen en Marineland y serán reubicadas en las próximas semanas. Dos más están destinadas a un acuario en España, una vez que se obtengan los permisos correspondientes. También hay cuatro delfines en el parque. El consorcio no ha revelado detalles sobre los costos del traslado, pero aseguró que 'no es barato mover una beluga'. Se desconoce si Marineland está contribuyendo económicamente.
Marineland abrió sus puertas en 1961 y durante décadas fue una atracción turística popular en la región de Niágara. Sin embargo, los problemas financieros y las críticas por el trato a los animales llevaron a su cierre en 2024. El alcalde Diodati cree que la reubicación de los animales allanará el camino para el desarrollo del terreno, que podría convertirse en un gran destino familiar.
'Hay mucho interés global, pero ningún inversor quería asumir la responsabilidad de cuidar los mamíferos marinos', señaló.
El consorcio de acuarios afirmó que seguirá trabajando en los planes para rescatar al resto de las belugas, pero no compartirá detalles ni cronogramas por seguridad.
'El trabajo de rescate comenzó con las necesidades de las ballenas, y seguiremos siendo adaptables y receptivos', declaró Chris Dold, oficial zoológico jefe de SeaWorld.
El viaje de las seis primeras belugas ha sido un éxito, pero los expertos se mantienen cautelosos. 'Observaremos comportamientos como la búsqueda de alimento, la exploración, la alimentación y la socialización, indicadores de que están bien', dijo la Dra.
Karisa Tang, veterinaria principal del Acuario Shedd. 'Nuestros equipos estarán listos para intervenir en cualquier momento si creemos que alguna necesita atención urgente'.