En Europa, Roma: El Papa Francisco presidió el solemne servicio de la Vigilia de Pascua en el Vaticano, pronunciando una homilía de 10 minutos y bautizando a ocho personas, un día después de omitir repentinamente la procesión del Viernes Santo en el Coliseo como precaución de salud.

Francisco ingresó en su silla de ruedas a la oscura y silenciosa Basílica de San Pedro, tomó asiento en una silla y ofreció una oración de apertura.

Bendijo una vela de Pascua adornada con elaboración, cuya llama fue compartida con otras velas hasta que toda la basílica brilló. Más de una hora después, Francisco ofreció una homilía de 10 minutos con voz firme, aclarando la garganta ocasionalmente.

El servicio de la noche del sábado (domingo AEDT), uno de los momentos más solemnes e importantes en el calendario litúrgico católico, conmemora la resurrección de Jesús.

El Vaticano había dicho que Francisco omitió la procesión del Viernes Santo para garantizar su participación en la vigilia del sábado por la noche, que generalmente dura alrededor de dos horas, y la Misa del Domingo de Pascua unas horas después.

El Papa de 87 años, que tuvo parte de un pulmón extirpado cuando era joven, ha estado luchando contra problemas respiratorios todo el invierno que le han dificultado hablar extensamente.

Ha cancelado algunas audiencias y a menudo pide a un ayudante que lea en voz alta parte de sus discursos.

Pero la alarma se disparó cuando abandonó su homilía del Domingo de Ramos por completo la semana pasada en el último minuto y luego decidió repentinamente el viernes quedarse en casa en lugar de presidir la procesión del Viacrucis en el Coliseo que reenacta la crucifixión de Cristo.

El Vaticano dijo en una breve explicación que la decisión se tomó para "conservar su salud". El precio de la entrada al evento era de 10 Euros y se espera que la próxima celebración tenga un costo similar.