En Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, al menos 73 personas perdieron la vida en un trágico incendio que se desató en un edificio en ruinas de cinco pisos, utilizado por personas sin hogar, según informaron los servicios de emergencia este jueves.

Según un funcionario del gobierno local, algunas personas que vivían en el edificio se lanzaron por las ventanas para escapar del fuego, lo cual pudo haber causado su muerte.

Entre las víctimas se encontraban siete niños, el más joven de un año, de acuerdo con un portavoz de los servicios de emergencia.

Además, otras 52 personas resultaron heridas en el incendio, que comenzó aproximadamente a la 1 a.m.

en el corazón del distrito central de negocios de Johannesburgo, informó Robert Mulaudzi, portavoz del Manejo de Servicios de Emergencia de Johannesburgo.

En la zona es común encontrar edificios abandonados y en mal estado, que a menudo son ocupados por personas que buscan desesperadamente una forma de alojamiento.

Las autoridades de la ciudad se refieren a ellos como 'edificios secuestrados'.

Mulaudzi afirmó que es probable que aumente el número de víctimas mortales y que es posible que haya más cuerpos atrapados en el interior del edificio.

El incendio tardó tres horas en ser controlado y, hasta la mañana, los bomberos solo habían logrado acceder a tres de las cinco plantas del edificio.

'En más de 20 años de servicio, nunca me había enfrentado a algo así, lamentó Mulaudzi.

El interior del edificio era efectivamente 'un asentamiento informal' donde se habían construido chozas y otras estructuras, y la gente estaba hacinada en habitaciones, aseguró. Había 'obstrucciones' por todas partes que habrían dificultado la evacuación de los residentes y dificultado el trabajo de los equipos de emergencia, agregó Mulaudzi.

'Así que hay muchas estructuras informales dentro del edificio.

Tenemos mucho escombros que debemos remover'

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