James Kane estaba somnoliento cuando subió a la cubierta superior de un autobús, luciendo un sombrero de vaquero con pegatinas y cargando una mochila que contenía una pequeña fortuna.

Solo había dormido tres horas la noche anterior, ya que el día anterior había sido un torbellino de entrevistas con agencias de noticias, estaciones de televisión y programas de radio.

Se dirigía a Washington, más específicamente a una sucursal poco conocida del Departamento del Tesoro que se ocupaba de billetes mutilados.

Todo comenzó cuando levantó una caja fuerte de un arroyo en Flushing Meadows Corona Park en Queens, Nueva York.

Desde que perdió su trabajo durante la pandemia, Kane había estado tratando de establecerse como un pescador de imanes con un canal de YouTube.

Tenía marcado el número de la policía como alguien que regularmente encontraba discos duros de computadora, piezas de armas y ocasionalmente, una granada activa.

Pero una caja fuerte con dinero dentro era el Santo Grial no mencionado, y los oficiales que respondieron dijeron: el que encuentra se lo queda.

La noticia se extendió a los reporteros locales, quienes todos querían una parte de él y su compañera convertida en videógrafa, Barbie Agostini.

Pero luego la noticia de su hallazgo sin precedentes comenzó a atravesar husos horarios.

La pareja incluso tuvo el honor de hacer una pregunta en un concurso de televisión en Australia: "Hola, somos James y Barbie de Queens, Nueva York, ¿qué encontramos en el agua la semana pasada?"

La respuesta, como informaron con entusiasmo The Guardian, la BBC y el New York Post, y verificado solo por Kane mismo, fue una caja fuerte que contenía tal vez $100,000 (€85,000). Técnicamente, esto era todo lo que esperaba, aunque realmente no había planeado qué pasaría si alguna vez se volvía rico.

Ahora viejos conocidos aparecían de la nada y extraños bombardeaban a la familia con historias tristes en las redes sociales.

Sintiéndose asustado, Kane envió un correo electrónico al gobierno.

"Toda la atención inmediata que estamos recibiendo por este dinero nos está volviendo un poco locos y estamos un poco asustados", escribió. "No tenemos mucho dinero, así que vamos a usar lo que tenemos para tomar un autobús hasta allí." También insinuó que su situación era urgente.

El papel moneda, que una vez estuvo conservado en el fango, se estaba volviendo frágil y comenzando a desintegrarse.

Kane pensó que podría quedar $40,000, como máximo, y que la cantidad parecía estar deteriorándose con cada día que pasaba.