La vista es espectacular en este rincón del este de Nepal, entre las montañas más altas del mundo y las plantaciones de té del distrito de Darjeeling en la India, donde crecen orquídeas raras y los pandas rojos juegan en las colinas exuberantes.

Pero la vida puede ser dura.

Los animales salvajes destruyeron los cultivos de maíz y patatas de Pasang Sherpa, un granjero nacido cerca del Monte Everest.

Hace una docena de años que abandonó esas plantas y recurrió a criar una que parecía tener poco valor: argeli, un arbusto perenne con flores amarillas que se encuentra silvestre en el Himalaya.

Los agricultores lo cultivaban para cercas o leña.

La corteza de argeli se cuelga para secar al sol en Puwamajhuwa, un pueblo en el distrito de Ilam en el este de Nepal.

Sherpa no tenía idea de que la corteza desgajada de su argeli se convertiría en dinero puro algún día, el resultado de un comercio inusual en el que uno de los rincones más pobres de Asia suministra un ingrediente principal para la economía en uno de los más ricos.

El papel moneda de Japón se imprime en papel especial que ya no se puede encontrar en casa.

A los japoneses les encantan sus antiguos billetes en yen, y este año necesitan montañas de billetes nuevos, por lo que Sherpa y sus vecinos tienen una razón lucrativa para aferrarse a sus laderas.

'No pensé que estos materiales crudos se exportarían a Japón o que ganaría dinero de esta planta', dijo Sherpa.

'Ahora estoy bastante feliz.

Este éxito vino de la nada, creció en mi patio'.

Con sede a 4600 kilómetros de distancia en Osaka, Japón, Kanpou Inc produce papel utilizado por el gobierno para fines oficiales.

Uno de los programas benéficos de Kanpou había estado explorando las estribaciones del Himalaya desde la década de 1990. Fueron allí para ayudar a los agricultores locales a cavar pozos.

Sus agentes finalmente tropezaron con una solución para un problema japonés.

Los trabajadores limpian la corteza de argeli en el distrito de Ilam en el este de Nepal.

El suministro de mitsumata de Japón, el papel tradicional utilizado para imprimir sus billetes, estaba disminuyendo.

El papel comienza con pulpa leñosa de plantas de la familia Thymelaeaceae, que crecen a gran altitud con un sol moderado y un buen drenaje, terreno propicio para el cultivo de té. Las poblaciones rurales en declive y el cambio climático estaban llevando a los agricultores japoneses a abandonar sus parcelas intensivas en mano de obra.

El presidente de Kanpou en ese momento sabía que el mitsumata tenía sus orígenes en el Himalaya.

Así que se preguntó: ¿por qué no trasplantarlo? Después de años de ensayo y error, la compañía descubrió que el argeli, un pariente más resistente, ya crecía silvestre en Nepal.

Sus agricultores solo necesitaban tutoría para cumplir con los exigentes estándares de Japón.