En una negociación encabezada por Estados Unidos, los negociadores están cada vez más cerca de llegar a un acuerdo en el cual Israel detendría su ofensiva en la Franja de Gaza durante aproximadamente dos meses a cambio de la liberación de más de 100 rehenes aún en poder de Hamás.

Este acuerdo, que se espera sea sellado en las próximas dos semanas, podría transformar el conflicto que consume la región.

Los negociadores han desarrollado un borrador de acuerdo que fusiona las propuestas ofrecidas por Israel y Hamás durante los últimos 10 días en un marco básico que será objeto de discusión en París el próximo domingo.

Si bien aún existen importantes desacuerdos por resolver, los negociadores se muestran cautelosamente optimistas de que se pueda alcanzar un acuerdo final, según funcionarios estadounidenses que insistieron en el anonimato para discutir conversaciones delicadas.

El presidente estadounidense Joe Biden ha hablado por separado con los líderes de Egipto y Qatar, quienes han servido como intermediarios con Hamás, para acercar las diferencias restantes.

También enviará a su director de la CIA, William Burns, a París para las negociaciones del domingo con funcionarios israelíes, egipcios y qataríes.

Si Burns logra suficiente progreso, Biden podría enviar a su coordinador para Medio Oriente, Brett McGurk, quien acaba de regresar a Washington, de vuelta a la región para ayudar a finalizar el acuerdo.

"Ambos líderes afirmaron que un acuerdo de rehenes es fundamental para establecer una pausa humanitaria prolongada en los combates y garantizar que llegue asistencia humanitaria adicional a los civiles necesitados en toda Gaza", dijo la Casa Blanca en un comunicado que resume la conversación del presidente con Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, primer ministro de Qatar.

"Destacaron la urgencia de la situación y dieron la bienvenida a la estrecha cooperación entre sus equipos para avanzar en las discusiones recientes".

En una declaración en Israel, el primer ministro Benjamin Netanyahu reafirmó su compromiso de asegurar la liberación de los rehenes que no fueron liberados como parte de un acuerdo más limitado en noviembre.

"Hasta la fecha, hemos regresado a 110 de nuestros rehenes y estamos comprometidos a devolverlos a todos a casa", dijo.

"Estamos tratando esto y lo estamos haciendo las 24 horas, incluyendo ahora mismo".

Los rehenes están en cautiverio desde el 7 de octubre, cuando hombres armados de Hamás irrumpieron en Israel y mataron a unas 1200 personas, además de secuestrar a unas 240 más en el peor ataque terrorista en la historia del país.

La represalia militar de Israel desde entonces ha matado a más de 25,000 personas, la mayoría de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza.

No está claro cuántos de los fallecidos en Gaza eran combatientes de Hamás.

En noviembre hubo una tregua de corta duración, mediada por Biden junto con Qatar y Egipto, que resultó en una pausa de siete días en los combates a cambio de la liberación de más de 100 rehenes por parte de Hamás y aproximadamente 240 prisioneros y detenidos palestinos retenidos por Israel.

Aproximadamente 136 personas secuestradas el 7 de octubre siguen sin aparecer, incluyendo seis ciudadanos estadounidenses, aunque se presume que unas dos docenas de ellos están muertos.

El acuerdo que se está cerrando ahora sería más amplio en alcance que el anterior, según funcionarios.

En la primera fase, los combates se detendrían durante unos 30 días mientras se liberan los rehenes mujeres, ancianos y heridos de Hamás.

Durante ese período, las dos partes trabajarán en los detalles de una segunda fase que suspendería las operaciones militares durante aproximadamente otros 30 días a cambio de la liberación de soldados israelíes y civiles masculinos.

La proporción de palestinos a liberar de las prisiones israelíes aún debe ser negociada, pero se considera un asunto solucionable.

El acuerdo también permitiría más ayuda humanitaria hacia Gaza.