Después de 75 años de paz, Japón se está enfrentando a inmensos desafíos en su prisa por construir un ejército más formidable.

Para comprender por qué, consideremos el Noshiro, una nueva fragata de la marina equipada con misiles antisubmarinos y sonar para rastrear submarinos.

El buque fue diseñado teniendo en cuenta una fuerza con falta de personal: puede funcionar con aproximadamente dos tercios de la tripulación necesaria para operar un modelo anterior.

En este momento, sale a navegar incluso con menos marineros de lo habitual.

En el puente del barco, las tareas que anteriormente ocupaban siete u ocho miembros de la tripulación se han consolidado en tres o cuatro.

La enfermera del barco hace también de lavaplatos y cocinera.

Se instalaron rociadores extras para compensar la falta de personal a bordo para combatir incendios en el mar.

El capitán Yoshihiro Iwata, de 44 años, afirmó: 'Estamos sistematizando muchas cosas' cuando la fragata estaba atracada recientemente en Sasebo, en el suroeste de Japón.

'Pero, para ser honesto', agregó, 'una persona está haciendo dos o tres trabajos diferentes'.

La tripulación reducida en el Noshiro refleja la realidad demográfica en Japón, ya que se enfrenta a graves amenazas de seguridad en décadas debido a las cada vez más provocativas acciones militares de China y el creciente arsenal nuclear de Corea del Norte.

Japón se ha comprometido a aumentar el gasto militar al 2% del producto interno bruto, lo que representa alrededor del 60% de aumento en los próximos cinco años, lo que le daría el tercer presupuesto de defensa más grande del mundo.

Está adquiriendo rápidamente misiles Tomahawk y ha gastado alrededor de 30 millones de dólares en sistemas de defensa contra misiles balísticos.

Pero a medida que la población envejece y disminuye rápidamente, con casi un tercio de los japoneses mayores de 65 años y los nacimientos alcanzando un mínimo histórico el año pasado, los expertos se preocupan de que simplemente no haya suficiente personal para tripular las flotas y escuadrones tradicionales.

El ejército, la marina y la fuerza aérea no han logrado alcanzar los objetivos de reclutamiento durante años, y el número de personal activo, alrededor de 247,000, es casi un 10% menor que en 1990.