En una calle lateral de Covent Garden se encuentra un imponente edificio de estilo palaciego, extrañamente fuera de lugar en medio de los restaurantes de hamburguesas y letreros de neón del distrito teatral de Londres.

Alberga el Garrick Club, uno de los clubes de hombres más antiguos de Gran Bretaña, y en cualquier día de semana, una mesa para almorzar en su opulento comedor es una de las entradas más codiciadas en la ciudad.

Un visitante lo suficientemente afortunado para recibir una invitación de un socio podría encontrarse en compañía de un juez de la Corte Suprema, el director de un college de Oxford o el editor de un periódico de Londres.

Lo más probable es que esa persona sea un hombre.

Las mujeres están excluidas de ser miembros del Garrick y solo se les permite asistir como invitadas, una fuente de tensión que ha estallado recientemente en una completa polémica.

El exclusivo Garrick Club está bajo fuego por su política de solo admitir hombres.

Tras el enfoque que realizó el periódico The Guardian sobre la política de solo hombres del Garrick, nombrando y avergonzando a algunos de sus selectos miembros a partir de una lista filtrada, dos altos funcionarios del gobierno británico renunciaron al club: Richard Moore, jefe del Servicio de Inteligencia Secreto, y Simon Case, el secretario del gabinete, quien supervisa a casi medio millón de empleados públicos.

Días antes, bajo interrogatorio en una audiencia parlamentaria, Case defendió su membresía diciendo que estaba tratando de reformar una institución 'antediluviana' desde adentro en lugar de 'tirar piedras desde afuera', una línea que provocó risas burlonas.

La membresía de Moore parecía estar en desacuerdo con sus esfuerzos por lograr una mayor diversidad racial y de género en la agencia de espionaje británica, conocida como MI6. Ahora, los 1300 miembros del club están debatiendo el futuro del Garrick mientras disfrutan de chuletas de cordero en el comedor, copas después de la cena en el salón bajo la escalera principal y en un grupo de WhatsApp, donde intercambian mensajes preocupados sobre los últimos acontecimientos.

Algunos aplauden la presión para admitir mujeres como largamente esperada; otros lamentan que hacerlo cambiaría para siempre el carácter del lugar.

'El Garrick Club tiene un derecho absoluto a decidir quiénes son sus miembros', dijo Simon Jenkins, columnista de The Guardian y ex editor de The Times de Londres, quien es miembro desde hace mucho tiempo.

'Dicho esto, es indefendible que cualquier club social en estos días no tenga a mujeres como miembros'. 'Judi Dench, por Dios, ¿por qué no podría ser miembro?' añadió. O Jude Kelly, una premiada ex directora de teatro.

Kelly, quien ahora dirige la organización Women of the World, dijo que excluir a las mujeres de ser miembros del Garrick les privaba de acceder a un círculo social de elite donde las oportunidades profesionales inevitablemente fluyen con el brandy.