En un panorama político marcado tan fuertemente por la transgresión de normas y ahora por la violación de la ley de su protagonista más vociferante, una ironía del debate televisado de esta semana entre Donald Trump y Joe Biden es que tanta atención previa se ha centrado en las reglas.

El enfrentamiento de 90 minutos en horario estelar no contará con una audiencia en vivo, un alejamiento de la tradición reciente aunque un regreso al formato original, pionero en 1960 durante el primer debate televisado entre Richard Nixon y John F. Kennedy.

Los candidatos no podrán recurrir a notas ni consultar con los ayudantes de campaña durante los dos cortes comerciales.

Más importante aún, los micrófonos se silenciarán cuando los candidatos no estén respondiendo preguntas, en un intento de reducir las 76 interrupciones que empañaron su primer encuentro en 2020, cuando un exasperado Biden terminó exclamando "¿podrías callarte, hombre?" después de ser persistentemente interrumpido por Trump.

En el campamento de Biden, Bob Bauer, el amistoso abogado personal del presidente que ha estado personificando a Trump durante la preparación para el debate en Camp David, dijo esta semana que los micrófonos silenciados servirían mejor al votante.

Bauer agregó que era una buena cosa que no se instalarán "tiendas de cerveza" fuera del estudio de CNN en Atlanta, a diferencia de los campus universitarios que suelen albergar debates presidenciales, donde los miembros partidistas de la audiencia podrían calentarse con algunos cócteles o "brewskis".

Sin embargo, la campaña de Biden debería ser cuidadosa con lo que desea.

Sin una multitud para incitar o un micrófono abierto para gritar, Trump podría verse forzado a volverse más civilizado.

Eso podría volverse en contra de Biden, ya que cuanto más alto sea el volumen de Trump, más desagradable probablemente será para los votantes indecisos que decidirán esta elección.

El convicto podría disparar a los técnicos de sonido de CNN en el set, y aún así comandar la lealtad de sus seguidores del campamento MAGA. Pero el grupo demográfico clave son los votantes con preocupaciones de comportamiento sobre Trump, muchos de ellos mujeres prósperas en los suburbios de gran importancia de los estados oscilantes, como los cinturones de comodidad de filigrana de Filadelfia, Detroit y Milwaukee.

Provocado por una audiencia en vivo y tentado por un micrófono abierto, Trump podría repetir algunos de los mayores éxitos de sus últimos mítines, como afirmar que Biden recibió un "disparo en el trasero" antes del debate para que saliera "todo excitado". Los observadores australianos también podrían haber notado su reciente discurso en Las Vegas, cuando reflexionó sobre los peligros de hundirse a bordo de un barco con una gran batería en aguas infestadas de tiburones, uno de los enigmas de vida o muerte de nuestro tiempo.

"¿Me quedo en la parte superior del barco y me electrocuto?" les preguntó a su multitud MAGA, "¿o salto al lado del tiburón y no me electrocuto?" El salto de tiburones, por supuesto, es algo a lo que nos hemos acostumbrado desde que Trump descendió por su escalera dorada hace nueve años este mes.

Pero cuanto más convierta Trump ese estudio de televisión en Atlanta en un tanque de tiburones, mejores serán las posibilidades de Biden de salir ileso.