En el sur de Estados Unidos, una ola de frío polar está afectando a gran parte de la región, creando condiciones peligrosas para millones de personas que no están acostumbradas a temperaturas congelantes.

El sábado por la noche, se registraron temperaturas de -11 grados en Louisville, Kentucky y en Nashville, Tennessee; -6 grados en Little Rock, Arkansas y en Atlanta, Georgia.

Varios estados se encontraban bajo advertencias de sensación térmica y otras advertencias de congelamiento, ya que se esperaba que las temperaturas gélidas continuaran.

Una mayoría de las calles en Memphis se encontraban casi vacías debido a la tormenta invernal que azotó gran parte de Tennessee.

El frío extremo, que siguió a varios días de temperaturas bajo cero a principios de semana, no se limitó al sur, ya que se informaron temperaturas de un solo dígito en gran parte del norte.

Pero para los estados que no suelen experimentar periodos prolongados de hielo y sensación térmica amarga, la semana pasada ha sido particularmente dura.

En Tennessee, donde comenzó el mal tiempo invernal el domingo pasado y el período de frío persistió durante días, las autoridades sanitarias han confirmado al menos 19 muertes relacionadas con el clima.

Además, problemas en las empresas de agua llevaron a las autoridades a aconsejar a miles de residentes que hirvieran el agua antes de beberla.

Los problemas con el suministro de agua también afectaron a muchas partes de Arkansas, donde la Guardia Nacional colaboró en la distribución de agua potable a las comunidades.

En el área de Nashville, las fuertes nevadas de la semana pasada, que alcanzaron hasta 20 centímetros, se convirtieron en espesas capas de hielo en muchas calles y aceras para el viernes.

Las escuelas estuvieron cerradas durante toda la semana y se animó a los residentes a no circular por las carreteras.

Beverly Burton, de 64 años, caminó varias cuadras hasta el supermercado a buscar comida, evitando las aceras resbaladizas y caminando por la calle con un pequeño carrito.

Estaba abrigada con un largo abrigo color beige, un gorro rojo, guantes y una bufanda a cuadros.

"Estoy lista para que esto termine", dijo Burton.

Al hablar sobre las tormentas de invierno, agregó: "Las tenemos, pero no las tenemos así". Más de 700 personas se refugiaron en los dos albergues para personas sin hogar de Nashville, junto con otras 300 a 375 en el albergue auxiliar de la ciudad que se abre durante las temperaturas congelantes.