El gobierno de Australia ha tomado la iniciativa de proteger a los ciudadanos de Tuvalu que se encuentran amenazados por el cambio climático.

Esta acción no solo fortalece la posición de Australia como una potencia regional de confianza, sino que también contrarresta astutamente los intentos de China de ejercer una influencia importante en el Pacífico.Desde 2001, el gobierno de Tuvalu ha estado solicitando a Australia que reubique a sus ciudadanos.

Después de meses de negociaciones tras bambalinas, se anunció en el Foro de las Islas del Pacífico el primer acuerdo bilateral sobre movilidad climática del mundo, el tratado Australia-Tuvalu Falepili Union, por los primeros ministros Anthony Albanese y Kausea Natano.El primer ministro Anthony Albanese y el primer ministro de Tuvalu, Kausea Natano, en One Foot Island.

Crédito: AAPAlbanese destacó que este es un acuerdo histórico y que el Australia-Tuvalu Falepili Union será recordado como un día significativo en que Australia reconoció que forma parte de la familia del Pacífico.

Según el acuerdo Falepili, los 11.200 tuvaluanos tendrán derecho a la residencia permanente en Australia.

Inicialmente, se creará una vía especial para que 280 ciudadanos puedan venir anualmente.

Con la visa propuesta, tendrán permiso para estudiar, trabajar o vivir en Australia.

Como parte del tratado, Australia brindará asistencia en seguridad a Tuvalu en respuesta a desastres naturales importantes, pandemias de salud y en caso de amenazas de seguridad.Hasta ahora, la mayoría de los programas de visa en el Pacífico en Australia (y en la región) han estado vinculados a acuerdos laborales.

Nueva Zelanda y Estados Unidos tienen tratados de migración.

Sin embargo, el acuerdo de migración climática no podría haber llegado en un momento más oportuno para Tuvalu.

Un estudio reciente de la NASA encontró que gran parte del territorio de Tuvalu, junto con la infraestructura crítica, estará por debajo del nivel de la marea alta para 2050 si el cambio climático continúa como se proyecta.

Tuvalu fue uno de los grupos de islas mencionados por las Naciones Unidas como probablemente desaparecidos en el siglo XXI en 1989. En el debate posterior sobre el cambio climático, Australia, como uno de los mayores productores per cápita de gases de efecto invernadero del mundo, tuvo dificultades para explicar su postura a los habitantes de las naciones amenazadas del Pacífico.

El punto más bajo quizás ocurrió en el Foro de las Islas del Pacífico de 2019 cuando el entonces primer ministro, Scott Morrison, se negó a responder a los llamados repetidos para actuar sobre el cambio climático.

Impresionado, el entonces primer ministro de Tuvalu, Enele Sopoaga, dijo que Morrison estaba tratando de salvar su economía, pero él estaba tratando de salvar a su pueblo.Australia quedó en una situación difícil a principios de 2022 cuando las Islas Salomón anunciaron que habían firmado un acuerdo de seguridad con China.

Desde las elecciones federales de ese mismo año, la ministra de Relaciones Exteriores, Penny Wong, ha visitado diligentemente las 18 naciones del Foro de las Islas del Pacífico para reconstruir relaciones.Australia ha respetado el impulso de las poblaciones melanesias y polinesias por la independencia después de la Segunda Guerra Mundial y ha invertido miles de millones de dólares en ayuda en la región para ayudar a los nuevos países a desarrollarse.

Pero negar el Pacífico a los demás ha sido un hecho histórico desde que los europeos comenzaron a llegar en los años 1500 y se dieron cuenta de su potencial.Las incursiones recientes de China en el Pacífico son motivo de preocupación para Australia y la región.

Beijing está invirtiendo fuertemente en relaciones de defensa con el Pacífico y promoviendo un modelo de gobierno basado en un conjunto de valores autoritarios, al mismo tiempo que atrae a posibles socios con acuerdos financieros y tentaciones para las grandes figuras locales.Eso no sucederá bajo el acuerdo Falepili propuesto.

Como destacó Peter Hartcher, editor político e internacional del Herald, efectivamente convierte a Tuvalu en un protectorado australiano y le da a Canberra poder de veto sobre cualquier acuerdo futuro entre Tuvalu y otro estado.Después de años de negligencia hacia la vecindad, la oferta de migración climática se espera que tenga el impacto más inmediato y tangible.

Tiene el potencial de transformar las relaciones de Australia con otras pequeñas naciones del Pacífico y la región en su conjunto.