Cuando Anthony Albanese estrechó la mano de Xi Jinping en el Gran Salón del Pueblo de Beijing el lunes, marcó el final de la primera generación de una lucha geopolítica que comenzó hace aproximadamente dos décadas.

Recibimos una notificación pública de las intenciones de Beijing de dominar Australia en una revelación en 2005. Un diplomático que trabajaba en el consulado de China en Sydney desertó a Australia y anunció que la campaña de Beijing ya estaba en marcha.

Ilustración de Dionne Gain.

Crédito: "De acuerdo con sus planes estratégicos fijos, el Partido Comunista de China había comenzado un esfuerzo estructurado para infiltrarse en Australia", dijo el desertor, Chen Yonglin, "de manera sistemática".

¿Por qué nosotros? Australia había sido seleccionada como un "eslabón débil del campo occidental". La intención del partido era separar a Australia de su alianza con Estados Unidos.

Nos convertiríamos en un estado vasallo y uno valioso.

Pero Australia estaba bajo el hechizo económico de China y no se permitiría que nada lo detuviera.

El caso de Chen fue ampliamente reportado y rápidamente olvidado.

"¡Vamos todos a enriquecernos juntos!" El primer ministro chino Zhu Rongji había declarado en una sala de baile llena de empresarios en Sydney en 1997, y eso es exactamente lo que estaba sucediendo.

El primer ministro australiano Anthony Albanese en el Templo del Cielo en Beijing.

Crédito: David Crowe

La estrategia de Beijing involucraba múltiples capas.

Por supuesto, había espionaje tradicional entre estados.

Pero era mucho más amplio.

El partido llevaba a cabo una campaña de influencia, en parte a través de sus organizaciones de la Frente Unida operando en Australia.

Empresarios adinerados fueron enviados a vivir en Australia para establecer imperios de influencia.

Sus métodos incluían donaciones políticas, viajes patrocinados a China, inversiones importantes y nombramientos en consejos de administración diseñados para ganar ecosistemas de apoyo.