El presidente de la Federación Panameña de Fútbol, Manuel Arias, ha sido suspendido por la FIFA durante un período de seis meses debido a comentarios despectivos dirigidos a la jugadora estrella del equipo femenino nacional, Marta Cox.

Esta sanción se produce tras la controversia que surgió cuando Arias calificó a Cox de "gorda" tras sus críticas hacia la estructura del equipo nacional que logró clasificar para la Copa del Mundo Femenina de 2023.

La medida fue comunicada por la federación de fútbol panameña en un comunicado oficial este jueves, donde se indicó que Arias no podrá participar en actividades relacionadas con el fútbol durante su suspensión, que se extenderá hasta el 14 de julio de 2025. Esto implica que se perderá importantes partidos de la selección masculina en la región de CONCACAF, incluyendo el torneo de la Liga de Naciones en marzo y dos partidos de clasificación para la Copa del Mundo 2026 en junio, así como la Copa Oro que se celebrará en Estados Unidos del 14 de junio al 6 de julio.

En respuesta a la sanción, Arias admitió en un mensaje en redes sociales que utilizó un lenguaje "muy desafortunado" en marzo de 2024, y expresó su pesar por la forma en que se expresó. La vicepresidencia de la federación asumirá temporalmente el cargo de liderazgo que deja vacante Arias durante su suspensión, y se destaca la necesidad de continuar trabajando en el desarrollo del fútbol femenino en el país centroamericano.

Cox, una talentosa mediocampista de 27 años, recientemente firmó un contrato con el club turco Fenerbahçe después de haber jugado para los Xolos en México.

Durante su paso por la selección nacional, destacó al marcar un gol en el partido contra Francia en la fase de grupos de la Copa del Mundo, a pesar de la abultada derrota de 6-3.

Este incidente ha reavivado el debate sobre el respeto hacia las jugadoras de fútbol en el contexto del creciente interés y apoyo por el fútbol femenino a nivel mundial.

La Copa del Mundo Femenina, que se celebró en Australia y Nueva Zelanda, atrajo la atención de millones de aficionados, aumentando la visibilidad y la equidad en el deporte.

Sin embargo, los comentarios denigrantes como los de Arias reflejan una problemática aún existente en el ámbito del deporte en general.

A medida que las mujeres continúan luchando por obtener un respeto similar al de sus contrapartes masculinos, este tipo de incidentes resaltan la importancia de la educación y sensibilización en torno a la salud y el bienestar de las atletas.

La FIFA, a través de estas sanciones, busca establecer un precedente y un estándar más alto en el trato hacia las jugadoras, promoviendo un ambiente más inclusivo y libre de discriminación.

La situación de Arias podría tener repercusiones significativas para la imagen del fútbol panameño en el ámbito internacional, especialmente en un momento en que el país se esfuerza por mejorar su rendimiento y presencia en competiciones globales.