AFC Toronto ha hecho una apuesta fuerte por su defensa al sumar a su plantilla a la experimentada defensora internacional surcoreana Hong Hye-ji.

La futbolista de 28 años, que ha acumulado 40 partidos con la selección nacional de Corea del Sur, se une al equipo procedente de las renombradas Incheon Hyundai Steel Red Angels WFC, donde se ha destacado en la WK League, uno de los campeonatos de fútbol femenino más competitivos del mundo.

Hong Hye-ji no solo es conocida por su técnica y tácticas futbolísticas, sino que también captó la atención mundial al jugar en la Copa Mundial Femenina de la FIFA y en dos Copas del Mundo Femenina Sub-20. Ella fue capitana del equipo surcoreano durante la edición de 2016, celebrada en Papúa Nueva Guinea, lo que subraya su capacidad de liderazgo y experiencia en el fútbol internacional.

Además, fue galardonada con el título de Jugadora Más Prometedora de la Asociación de Fútbol de Corea en 2015, un reconocimiento que resalta su talento desde una edad temprana.

En declaraciones sobre su nueva incorporación, el director deportivo de AFC Toronto, Billy Wilson, mencionó: "Los jugadores que provienen de regiones como Corea del Sur y Japón tienen un nivel de habilidad técnica y táctica muy alto.

Creemos que con Hong estamos incorporando a una jugadora de gran calidad, que a su edad, 28 años, ha tenido una presencia significativa en la selección nacional y ha competido en Copas del Mundo.

Además, su experiencia en una de las pocas ligas profesionales de fútbol femenino a tiempo completo, como es la WK League, será invaluable para nuestro equipo".

Wilson añadió que la llegada de Hong no solo posiciona al equipo de Toronto con una jugadora experimentada, sino que también servirá como modelo a seguir para nuevas promesas canadienses que se unirán al club.

"Estamos ansiosos de pensar que las jóvenes canadienses con mucho talento crecerán y aprenderán al estar alrededor de jugadoras como ella", afirmó.

La trayectoria de Hong comenzó en Japón con el INAC Kobe Leonessa antes de regresar a Corea del Sur, donde fue seleccionada como la primera del draft de la WK League en 2018 por Changnyeong WFC. En 2021, fue parte del plantel que llevó a Hyundai Steel Red Angels a tres títulos de liga consecutivos.

Recientemente, Hong fue miembro del equipo surcoreano en la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023, donde tuvo la oportunidad de jugar en la fase de grupos contra Marruecos, mostrando su compromiso y habilidades en el escenario mundial.

"El proyecto en AFC Toronto es extremadamente emocionante para mí, y estoy comprometida a ayudar al club a convertirse en uno de los principales competidores de la Northern Super League", declaró Hong.

Ella se convierte en la octava jugadora en ser anunciada por el club, que también incluye a defensores Croix Soto y Kaela Hansen, varias mediocampistas y una delantera.

La Northern Super League iniciará su temporada el 16 de abril, permitiendo que cada equipo registre hasta ocho jugadoras internacionales en su plantilla.

Este nuevo desafío promete ser una aventura emocionante tanto para Hong como para el AFC Toronto, que se perfila para ser un contendiente sólido en la liga.