La legendaria tenista Billie Jean King ha dedicado medio siglo de su vida a establecer y fomentar oportunidades para mujeres y niñas en el ámbito deportivo.

Fundadora de la Women's Sports Foundation, inició con una inversión de solo 4.600 euros, a partir de un cheque de 5.000 dólares, que a lo largo de los años se ha transformado en más de 93 millones de euros en apoyo a través de becas de viaje, formación, programas deportivos locales y mentoría para atletas y entrenadores.

Recientemente, King celebró el 50 aniversario de su fundación en un evento en Nueva York, donde reconoció a las campeonas del Mundial Femenino de Fútbol de 1999, a los propietarios del equipo de béisbol Los Angeles Dodgers y a la clase de novatas de la WNBA de 2024.

"Lo que me hace feliz es crear oportunidades y sueños para los demás", expresó King a la Associated Press.

Su legado es evidente en el reconocimiento a casi 100 atletas femeninas que asistieron a esta cena de gala, donde además, King reafirmó su papel como defensora incansable de la equidad salarial y de una mayor inversión en los deportes femeninos.

Entre las homenajeadas se encontraba Julie Foudy, ex jugadora de fútbol y parte del equipo campeon de la Copa del Mundo de 1999, que también destacó cómo King ha sido fundamental en la evolución y mejora del fútbol femenino, consultando a los equipos sobre cómo mejorar la equidad salarial y la creación de ligas profesionales.

Foudy relató cómo, tras ganar el Mundial, buscó asesoramiento de King, lo que resultó ser un punto de inflexión en su lucha por la igualdad ante la federación de fútbol de EE.UU.

Gracias a la persistencia de King y de las ‘99ers’, el equipo nacional femenino de EE.UU. ahora tiene las mismas condiciones y salarios que el equipo masculino, un esfuerzo que culminó en un histórico acuerdo de 22 millones de euros alcanzado en 2022.

Billie Jean King también ha jugado un papel vital en otros deportes, recientemente colaborando con Mark Walter para establecer la Profesional Women’s Hockey League, que comenzará su segunda temporada a finales de noviembre.

Esta liga busca unificar el panorama fracturado del hockey femenino en un solo espacio viable.

La clase de novatas de la WNBA de 2024, liderada por Caitlin Clark, fue reconocida con el Next Gen Award por su destacada actuación y el impacto positivo en el interés y asistencia a los partidos de la liga.

King comparó el talento de Clark con el de la famosa tenista Chris Evert, quien revolucionó el tenis en los años 70.

A pesar de los avances logrados, la lucha por la equidad salarial continúa.

En su temporada de novata, Caitlin Clark obtuvo 73.000 euros, mientras que su homólogo masculino recibiría cerca de 11 millones de euros.

Se espera que la WNBA logre un aumento en los salarios en 2026, a raíz de un nuevo acuerdo de derechos de medios que podría generar unos 185 millones de euros anuales.

A través de los años, King ha defendido incansablemente el aumento de visibilidad y la importancia de las inversiones en el deporte femenino, argumentando que, aunque la WNBA solo tiene 28 años en comparación con la NBA que tiene 78, es vital seguir sembrando las semillas para el futuro del deporte femenino.

Su próximo reconocimiento será la Medalla de oro del Congreso, uno de los más altos honores civiles en EE.UU. por sus contribuciones duraderas al deporte, un testimonio de cómo su pasión por el deporte femenino ha cambiado vidas y continuará haciéndolo en las próximas generaciones.