La Canadian Premier League (CPL) ha expresado su intención de crecer con la inclusión de dos nuevos equipos para la temporada 2026. En una reciente conferencia de prensa celebrada en Calgary, el comisionado de la CPL, Mark Noonan, reveló que se están llevando a cabo negociaciones con diferentes grupos interesados en varias ciudades del país, incluyendo Edmonton, Laval en Quebec, Kelowna en Columbia Británica, Kitchener, Waterloo y Windsor en Ontario, así como también Quebec City y Saskatoon.

Noonan mencionó que su objetivo es introducir dos nuevas franquicias que contribuyan al crecimiento sostenido de la liga canadiense, promoviendo el fútbol en el país.

"Estamos en conversaciones con varios grupos de inversores y municipios interesados en este proyecto, y nuestro plan es expandir la CPL de manera cuidadosa a nuevos mercados para asegurar un desarrollo exitoso", declaró Noonan.

Actualmente, la CPL cuenta con equipos en ocho ciudades: Victoria, Vancouver, Calgary, Winnipeg, Toronto, Hamilton, Ottawa y Halifax.

La liga ha mostrado un crecimiento notable desde su fundación, pero el camino no ha sido sencillo.

En particular, Edmonton formó parte de los equipos originales desde 2019 hasta 2022, pero fue eliminada tras múltiples desafíos, incluyendo una disminución en la asistencia y un rendimiento decepcionante en la cancha.

En 2022, la liga tomó control del club y decidió no incluirlo en la temporada de 2023.

Aprovechando el crecimiento e interés en el fútbol canadiense, Noonan señala que el próximo Mundial de Fútbol 2026 servirá como un catalizador crucial para la inversión en la CPL y el fútbol en Canadá en general.

"No hay mejor momento que ahora para invertir en la CPL y en el crecimiento del fútbol en nuestro país", añadió el comisionado, poniendo de relieve el potencial que espera que aporte la cita futbolística internacional.

La visión de la liga también se ve acompañada por una serie de criterios que deben cumplirse para la expansión, incluyendo la disposición de instalaciones deportivas adecuadas, un grupo de propietarios sólido, apoyo municipal, patrocinio corporativo, y un compromiso con el desarrollo del fútbol juvenil y la participación de los aficionados.

La recentísima celebración de un partido de prueba entre Vancouver FC y Cavalry FC en Kelowna atrajo a casi 6,300 espectadores, una cifra que muestra la creciente demanda y el interés por el fútbol en diferentes regiones del país.

Noonan destacó que se jugarán más partidos en mercados con un interés demostrado, afirmando que "es muy importante que la expansión se realice en el momento y lugar adecuado".

La CPL no solo busca aumentar la cantidad de equipos, sino que también considera que una mayor diversidad de jugadores y franquicias fortalecería la calidad del deporte en general.

"Al aumentar la base de jugadores, mejoramos nuestras oportunidades como liga, ya que más talentos se están desarrollando en un entorno sano y competitivo", finalizó Noonan.

La expansión de la Canadian Premier League podría marcar el comienzo de una nueva era para el fútbol en el país, brindando más oportunidades tanto a jugadores como a aficionados.