En Euskadi, el investigador Mikel Ojinaga ha sido reconocido con el prestigioso premio especial NEIKER por su valioso trabajo de investigación, orientado a erradicar los virus que merman la producción de pimientos en la región.

Su investigación, llevada a cabo en el centro tecnológico NEIKER, se concentra en la mejora genética de especies emblemáticas como el pimiento de Gernika y la piparra de Ibarra, con el fin de aumentar su resistencia a diversas enfermedades virales.

El galardón, que consiste en 2,000 euros (aproximadamente 1,850 euros en la conversión actual) y una escultura del artista Imanol Andonegi Mendizabal, se enmarca dentro de los premios CAF-Elhuyar.

Estos reconocen anualmente las investigaciones más destacadas en ciencia y tecnología desarrolladas en euskera, promoviendo así tanto el uso del idioma como el avance científico.

El trabajo de Ojinaga, titulado “Birus aurkako ‘Gudari irribarretsua’”, que se traduce como “El ‘guerrero sonriente’ contra los virus”, se centra en el análisis de la resistencia de las variedades más cultivadas de pimientos en Euskadi ante diversas amenazas virales.

Entre los virus identificados, los del género Tobamovirus son particularmente preocupantes, ya que se transmiten mediante contacto y causan importantes pérdidas en los cultivos de pimientos autóctonos.

Esta problemática no es nueva; los primeros informes sobre virus que afectaban a los pimientos de Gernika y la piparra de Ibarra datan de 2014, cuando varios productores comenzaron a expresar su inquietud.

Ante la gravedad de la situación, la comunidad agrícola recurrió al Gobierno Vasco y a NEIKER, impulsando la creación de un prominente programa de investigación que ha expuesto resultados positivos a lo largo de estos últimos siete años.

Gracias a estos esfuerzos, se han logrado desarrollar variedades de pimientos más resistentes, contribuyendo a la competitividad del sector agrícola local.

El programa ha integrado técnicas de mejora genética que han permitido la inserción de genes de resistencia en las variedades de pimientos, algo que Ojinaga considera crucial: 'Nuestro objetivo es ofrecer a los productores alimentarios herramientas efectivas para combatir estos virus, impulsando además la competitividad de sus cultivos en un mercado cada vez más desafiante'.

El jurado que otorgó el premio destacó la importancia del trabajo de Ojinaga, poniendo de relieve cómo su investigación no solo enfrenta una crisis que afecta a cultivos autóctonos vitales desde el punto de vista económico, sino que también se articula como parte de la herencia agrícola del País Vasco.

Sin duda, este tipo de investigaciones son fundamentales para fortalecer la posición de los productores ante la adversidad del sector agrícola contemporáneo.

Por otro lado, es importante resaltar que el premio NEIKER forma parte de un convenio establecido en 2016 entre NEIKER y la Fundación Elhuyar, con el objetivo primordial de fomentar el uso del euskera en el ámbito de la investigación.

Este acuerdo incluye diferentes iniciativas, como la creación de un diccionario especializado en términos agropecuarios y la participación de NEIKER en eventos educativos como Zientzia Azoka, para acercar la investigación a las nuevas generaciones.

NEIKER, además de ser una parte integral del Basque Research & Technology Alliance (BRTA), está comprometido en encontrar soluciones innovadoras para el sector agroalimentario y forestal, enfocándose en el desarrollo de una agricultura más sostenible y competitiva.

En un contexto como el actual, donde la emergencia climática plantea múltiples desafíos al mundo agrícola, iniciativas como la de Ojinaga son esenciales para asegurar la viabilidad de cultivos tradicionales y su contribución a la economía local.