Los Pumas llegan al quinto partido del Rugby Championship con opciones reales de competir por el título, enfrentándose a un Sudáfrica invicto en un emocionante encuentro que tendrá lugar en Santiago del Estero.
Felipe Contepomi se encuentra en una situación privilegiada con Los Pumas, enfrentando el quinto partido del Rugby Championship desde una posición que les permite soñar con el título.
Esta noche, a las 18:00 (hora española), el equipo argentino se medirá a Sudáfrica en el estadio Madre de Ciudades en Santiago del Estero.
La importancia de este partido trasciende la mera clasificación; se trata de una oportunidad para demostrar el crecimiento y la competitividad del rugby argentino.
Los Springboks llegan a este encuentro manteniendo una impresionante racha invicta, después de superar a Australia en dos ocasiones (33-7 y 30-12) y vencer a Nueva Zelanda en otros dos partidos (31-27 y 18-12). Como bicampeones del mundo, Sudáfrica se presenta como un rival formidable y ha demostrado tener la confianza necesaria para abordar este encuentro decisivo.
Curiosamente, el capitán Siya Kolisi, uno de los baluartes del equipo, será ubicado en el box de entrenadores para observar la dinámica del partido desde otra perspectiva.
Desde su llegada a Argentina, el equipo sudafricano ha estado en Buenos Aires, donde han disfrutado de la gastronomía local y han explorado la ciudad, según relató Deon Davies, asistente del entrenador Erasmus.
Este sentido de adaptación al entorno podría jugar un papel crucial en el desempeño del equipo en el campo.
Por el contrario, Los Pumas han estado concentrados en Santiago del Estero desde el pasado fin de semana, preparando cada detalle de este importantísimo encuentro.
Contepomi no solo busca una victoria, sino también la oportunidad de que su equipo muestre un juego que supere el nivel exhibido en anteriores encuentros, incluidos triunfos destacados como el 38-30 frente a los All Blacks en Wellington y la contundente victoria de 67-27 contra Australia en Santa Fe.
El historial entre estas dos selecciones es escaso, con solo 36 partidos disputados entre ellas; 19 de ellos han formado parte del Rugby Championship desde que Argentina se unió en 2012. En esa competición, los Pumas han logrado tres victorias y un empate, un registro que contrasta con las 17 derrotas fuera de este contexto.
Pablo Matera se convertirá en el jugador que más veces ha enfrentado a los sudafricanos, alcanzando su partido número 18 en esta ocasión.
En cuanto a tries, Matías Moroni ostenta el récord con cuatro, un dato difícil de igualar.
Por primera vez en Santiago del Estero, Los Pumas tendrán la oportunidad de jugar frente a su público en esta ciudad, un hecho que agrega un elemento emotivo al encuentro.
Previamente, los Pumas habían sido anfitriones en Buenos Aires y Mendoza, donde en 2018 alcanzaron su mayor diferencia de puntos con una victoria de 32-19.
Este año, ambos equipos se han enfrentado en dos ocasiones antes del Mundial de Francia: un reñido 21-22 en el Ellis Park y una despedida de la Copa del Mundo con un 13-24 en Vélez.
Contepomi ha hecho aciertos en la selección del equipo, manteniendo una base sólida en la primera línea, pero también incorporando juventud a la pareja de la segunda.
Entre los backs, Tomás Albornoz tomará el mando como apertura, mientras que Santiago Carreras estará disponible desde el banquillo.
Después del partido, Contepomi tendrá poco tiempo para celebrar o lamentar, ya que deberá anunciar la lista de jugadores que se viajará al Mbombela Stadium en Sudáfrica para enfrentar a otro gigante del rugby internacional.
La expectativa es alta y los ojos del mundo del rugby estarán puestos en este enfrentamiento que promete ser emocionante y lleno de tensión.