Bukayo Saka regresa de una larga lesión y anota el gol decisivo para Arsenal, acercándolos a la cima de la Premier League.
Mumbai, 2 de abril: Bukayo Saka se presentó con los brazos abiertos y una sonrisa traviesa mientras recibía el cariño de los aficionados del Arsenal.
Era como si nunca se hubiera ido. En su primera aparición tras más de tres meses de ausencia por una lesión, el extremo inglés anotó el gol que selló la victoria 2-1 sobre Fulham, reduciendo la diferencia con el líder de la Premier League, Liverpool, a nueve puntos este martes.
Saka, considerado la estrella del Arsenal y el más querido por los aficionados, ingresó como suplente en el minuto 66, recibiendo una enorme ovación tras su larga ausencia por un serio problema en el muslo.
A los siete minutos, volvió a ser aclamado al marcar el segundo gol del Arsenal en el Emirates Stadium.
El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, destacó que la ovación ensordecedora de los aficionados hacia Saka refleja cuánto "lo quieren y lo extrañan".
"Él levantó el estadio", dijo Arteta, mientras que el mediocampista del Arsenal, Declan Rice, dio la bienvenida a "uno de los mejores extremos del mundo".
"Ataca el área y huele el gol", añadió Rice. "Con Bukayo de vuelta, es un gran impulso para nosotros".
Mikel Merino había abierto el marcador en el minuto 37 para el Arsenal, que actualmente ocupa el segundo lugar y necesita una sorprendente caída de Liverpool para ganar su primer título de liga desde 2004.
Liverpool se enfrentará a Everton en el derbi de Merseyside el miércoles, después del cual quedarán ocho jornadas en la Premier League.
El Arsenal se mantuvo cuatro puntos por delante del Nottingham Forest, que venció a Manchester United 1-0 gracias a un brillante gol en solitario de Anthony Elanga, un exjugador del United, acercándose a una notable clasificación para la Champions League.
Forest, que luchó contra el descenso la temporada pasada, ahora tiene 10 puntos de ventaja sobre el Newcastle, que ocupa el sexto lugar. Los cinco primeros equipos probablemente se clasificarán para la próxima edición de la Champions.
Con respecto a las lesiones, Saka, quien había estado fuera desde el 21 de diciembre tras sufrir su lesión en un partido de liga contra Crystal Palace, regresa justo a tiempo para enfrentar a Real Madrid en los cuartos de final de la Champions League que comienzan la próxima semana.
Sin embargo, sigue en duda la disponibilidad de Gabriel Magalhaes, quien salió con una aparente lesión en el muslo en el minuto 16 del partido contra Fulham.
Rodrigo Muniz anotó un gol de consuelo para Fulham en el tiempo de descuento.
"Espero que esté bien porque ha sido, sin duda, nuestro mejor jugador esta temporada", comentó Rice, "y lo necesitamos para los partidos y ocasiones importantes".
Elanga, por su parte, mostró al Manchester United lo que se está perdiendo con uno de los goles de la temporada. El extremo sueco tomó posesión 20 metros dentro de su propio campo en el quinto minuto y comenzó una carrera directa hacia el gol del United, primero deshaciéndose del defensor Alejandro Garnacho y luego ingresando al área antes de disparar con su pie izquierdo hacia la esquina inferior.
Elanga, quien dejó Malmo a los 11 años para mudarse a Manchester con su madre y hermanas, fue pronto recomendado al United. Celebró de manera moderada contra el equipo que lo formó antes de venderlo al Forest en 2023. "Aprecio mucho al Manchester United, ya que aprendí mucho allí. Estoy disfrutando de mi fútbol (en Forest) y quiero seguir así", afirmó Elanga. El capitán del Forest, Ryan Yates, describió a Elanga como un "sueño" para sus compañeros. "Especialmente nosotros que jugamos en una defensa baja, puedes darle el balón y él hace el resto", comentó Yates. Ahora, Elanga es una pieza clave en la sorprendente marcha del Forest hacia la clasificación para la Champions League por primera vez. No será la primera vez que el equipo esté en la máxima competición europea, ya que el Forest fue famoso por ganar la Copa de Europa en 1979 y 1980 bajo la dirección de Brian Clough.
En otro partido de la noche, Wolverhampton venció a West Ham 1-0 gracias al gol de Jørgen Strand Larsen en el minuto 21, alejándose así de la zona de descenso.
Los Wolves permanecieron en la cuarta posición desde el final, pero se alejaron 12 puntos de los tres últimos lugares.
