Nueva York, 8 de marzo: La misión del módulo lunar Athena de la compañía estadounidense Intuitive Machines ha llegado a un final anticipado debido a que el módulo se volcó al tocar la superficie lunar, lo que provocó que su batería se agotara rápidamente, según informó la empresa.

De acuerdo con la NASA, el módulo no tripulado aterrizó en una región cercana al polo sur de la Luna alrededor de las 11:30 a.m. hora del Este el pasado jueves, a más de 400 metros de su sitio de aterrizaje previsto, según reportó la agencia de noticias Xinhua. La misión, conocida como IM-2, alcanzó una ubicación más cercana al polo sur lunar que cualquier otro módulo anterior, afirmó la NASA.

Poco tiempo después de aterrizar en un cráter cerca del polo sur lunar, el módulo Athena de @Int_Machines recogió datos y declaró el fin anticipado de su misión a la 1:15 a.m. ET (0615 UTC) del 7 de marzo. La compañía indicó que las imágenes recolectadas posteriormente confirmaron que el módulo estaba de lado, lo que impidió que se operaran completamente el taladro lunar de la NASA y otros instrumentos antes de que se agotaran las baterías.

Entre los datos recopilados por el módulo, se encuentra la suite PRIME-1 (Experimento de Minería de Hielo de Recursos Polares 1) de la NASA, que incluye el taladro lunar conocido como TRIDENT (Taladro de Regolito e Hielo para Explorar Nuevos Terrenos), que demostró con éxito el rango completo de movimiento del hardware en el entorno hostil del espacio, según la NASA.

Dada la dirección del sol, la orientación de los paneles solares y las extremas temperaturas frías en el cráter, Athena no pudo recargarse, según Intuitive Machines.

La empresa mencionó que la misión ha concluido y que los equipos continúan evaluando los datos recopilados a lo largo de la misión. La región del polo sur lunar donde aterrizó Athena está iluminada por ángulos de sol severos y tiene una comunicación directa limitada con la Tierra.

Esta área ha sido evitada debido a su terreno accidentado. Intuitive Machines expresó su convicción de que las percepciones y logros de la misión de Athena abrirán esta región para futuras exploraciones espaciales.

"Si bien esta misión no logró todos sus objetivos para la NASA, el trabajo realizado en el desarrollo de la carga útil ya está informando otros esfuerzos de la agencia y comerciales", comentó Clayton Turner, administrador asociado de tecnología espacial de la NASA.

Intuitive Machines es uno de los principales proveedores de servicios en la iniciativa de Servicios Comerciales de Cargas Útiles Lunares de la NASA, parte de los esfuerzos de exploración lunar de la agencia.

En el marco de esta iniciativa, la NASA está colaborando con varias empresas estadounidenses para enviar investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas a la Luna.

El año pasado, Intuitive Machines hizo historia cuando su primer módulo lunar, Odysseus, logró un aterrizaje suave en la superficie lunar, marcando el primer aterrizaje estadounidense en más de 50 años.

Sin embargo, Odysseus también tropezó durante su descenso final en la Luna, lo que resultó en un final anticipado de su misión. Intuitive Machines tiene dos entregas más para la NASA en el futuro, con su misión IM-3 programada para 2026 y la misión IM-4 para 2027.