El pasado miércoles, el ministro de Ferrocarriles de la India, Ashwini Vaishnaw, expresó su profunda preocupación respecto a los efectos nocivos de los juegos de azar en línea con dinero real, calificándolos como una amenaza aún peor que las drogas.

Estas declaraciones se produjeron justo después de que la Cámara Baja, el Lok Sabha, aprobara el proyecto de ley conocido como 'Ley de Promoción y Regulación de Juegos en Línea 2025'.

Supuestamente, esta legislación busca regular el creciente auge de los juegos en línea en el país, que ha llevado a casos alarmantes de adicción y pérdidas económicas catastróficas en las familias de clase media.

Según el ministro, muchas de estas familias han visto cómo sus ahorros de toda la vida se esfuman en plataformas de apuestas digitales, con consecuencias trágicas y a veces irreversibles.

La ley se divide en tres partes principales: deportes electrónicos, juegos sociales en línea y juegos de dinero en línea. Mientras que las dos primeras categorías recibirán apoyo del gobierno, incluyendo la creación de nuevas autoridades y programas para generar empleo y fortalecer la economía de los creadores de contenido, la tercera categoría, que involucra apuestas con dinero real, ha sido identificada como sumamente dañina.

Supuestamente, incluso la Organización Mundial de la Salud ha reconocido el trastorno por videojuegos como una condición psicológica grave, y el ministro afirmó que la legislación busca proteger a la sociedad de los efectos devastadores de estas prácticas.

Las historias de víctimas de estos juegos en línea son cada vez más frecuentes en distintas partes del país. En Mumbai, una joven profesional llamada Shweta, cuyo nombre ha sido cambiado por motivos de privacidad, comenzó a jugar en casinos digitales tras ver anuncios en redes sociales.

Un pequeño premio de 2.500 euros (equivalente a 200,000 rupias indias) en un inicio la atrapó, y eventualmente, tras varias pérdidas, se vio en la necesidad de pedir préstamos.

La situación culminó con un intento de suicidio y semanas en hospital.

En Sultanpur, Uttar Pradesh, un agricultor llamado Surya Pratap Singh ha llegado a jugar cerca de 18,500 partidas en línea, apostando miles de euros diariamente.

La adicción le costó su tranquilidad, relaciones familiares y recursos económicos. En una sola jornada, perdió aproximadamente 19,000 euros (1,5 lakh rupias). Su caso refleja cómo la desesperación puede llevar a los jugadores a apostar más y más, con la esperanza de recuperar sus pérdidas.

En Kashmir, un comerciante llamado Noor Mohammad, que anteriormente gozaba de respeto y estabilidad, perdió todo su patrimonio tras una adicción a un juego llamado Aviator.

En un video viral, confesó haber perdido alrededor de 1,5 millones de euros (equivalente a 1,2 millones de libras esterlinas), incluyendo la venta de su casa.

Otros casos similares incluyen docentes que tomaron préstamos en el nombre de colegas y estudiantes universitarios que abandonaron sus estudios tras endeudarse con préstamos de amigos.

Expertos en seguridad y economía advierten que estas plataformas no solo representan un riesgo para la salud mental y las finanzas personales, sino que también podrían estar siendo utilizadas para actividades ilícitas.

Supuestamente, investigaciones de agencias como la NIA han vinculado dinero lavado a través de plataformas digitales con grupos extremistas, y se calcula que en 2023, el flujo de fondos ilícitos en este sector alcanzó los 250 millones de euros (equivalente a 20.000 millones de rupias).

El proyecto de ley, que fue aprobado sin un debate exhaustivo en el Parlamento, busca prohibir los juegos en línea que involucren apuestas con dinero real, además de bloquear anuncios y transacciones relacionadas.

Sin embargo, también reconoce los deportes electrónicos como una actividad legítima y promete apoyo a los juegos sociales que fomenten la educación y la cultura.

El ministro Vaishnaw afirmó que la legislación ayudará a proteger a las familias, especialmente a los jóvenes, de la adicción y las pérdidas económicas, además de fortalecer la seguridad nacional al cerrar puertas a actividades ilícitas a través de plataformas digitales.

Aunque algunos críticos consideran que la ley podría afectar la innovación y la economía digital del país, las autoridades insisten en que la protección de los ciudadanos es prioritaria.

En un contexto histórico, la regulación del juego en línea ha sido un desafío global, con países como Estados Unidos, Reino Unido y Australia estableciendo marcos jurídicos para controlar estas actividades.

La India, con su vasto mercado digital, busca seguir estos ejemplos para evitar una crisis social mayor que podría derivar del uso descontrolado de plataformas de apuestas digitales presuntamente vinculadas a redes internacionales.

Este asunto sigue siendo de gran interés público, y en los próximos meses se espera que las medidas implementadas tengan un impacto profundo en la industria del entretenimiento y las finanzas personales en el país.

La regulación y el control de los juegos en línea con dinero real continúan siendo un tema de debate en la agenda política y social de la India.

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