El 26 de junio, India hizo historia al enviar a su primer astronauta al espacio en 41 años, un logro que refuerza su posición emergente en la exploración espacial global.

La misión, liderada por el Grupo de la Fuerza Aérea (IAF), llevó al astronauta Shubhanshu Shukla a la Estación Espacial Internacional (EEI), en un evento que presuntamente marca un punto de inflexión en la capacidad tecnológica y científica del país.

Shukla, originario de Lucknow, partió a las 2:31 a.m. hora de Nueva York (8:31 a.m. en Europa Central) desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. La nave espacial SpaceX Dragon, en un lanzamiento que supuestamente costó alrededor de 17 millones de euros (equivalente a unos 140 millones de rupias indias), transportó a cuatro tripulantes en la misión Ax-4.

La nave, que se encuentra orbitando la Tierra a una velocidad de aproximadamente 27.000 kilómetros por hora, tiene previsto acoplarse a la EEI a las 7 a.m. hora de Europa Central, en lo que será un momento histórico para la India.

Supuestamente, esta misión no solo representa un avance en la exploración espacial, sino también una demostración de la creciente capacidad tecnológica de India, que en el pasado solo había enviado a un astronauta al espacio en 1984 con Rakesh Sharma.

Ahora, con Shukla en órbita, India se suma a un selecto grupo de países que han enviado a su propio representante a la EEI, marcando un paso importante en su ambición de liderar futuras misiones de exploración.

El astronauta indio lleva consigo alimentos típicos como halwa de zanahoria, moong dal y néctar de mango, para satisfacer sus antojos en el espacio y mantener la moral en la misión.

Además, en su mensaje desde la nave, Shukla expresó su entusiasmo y orgullo, diciendo: "Namaskar, queridos compatriotas. ¡Qué viaje! Regresar al espacio después de 41 años es increíble. Estamos orbitando la Tierra a 7,5 kilómetros por segundo." Sus palabras reflejan el espíritu de orgullo nacional y el compromiso con la ciencia y la innovación.

La misión Ax-4, que lleva también a la comandante Peggy Whitson y a los especialistas Sławosz Uznański-Wiśniewski y Tibor Kapu, tiene como objetivo realizar experimentos científicos relacionados con la nutrición en el espacio y la sostenibilidad a largo plazo en misiones espaciales futuras.

Estos estudios, desarrollados en colaboración con ISRO, NASA y el Departamento de Biotecnología de India, pretenden comprender mejor cómo los microalgas y otros alimentos responden a las condiciones de microgravedad y radiación espacial.

Supuestamente, estos experimentos también evaluarán los cambios en las especies de microalgas en el espacio, analizando parámetros de crecimiento y cambios transcriptómicos, proteómicos y metabolómicos.

La investigación busca allanar el camino para futuras misiones de larga duración, donde la autosuficiencia alimentaria será clave para la supervivencia de los astronautas en planetas lejanos.

Este logro no solo pone en evidencia el crecimiento del sector aeroespacial en India, sino que también ejemplifica cómo la cooperación internacional en el espacio puede ofrecer oportunidades para que países europeos y otros desarrollen tecnologías avanzadas a precios competitivos.

En Europa, empresas y agencias espaciales están aprovechando la reducción de costes en lanzamientos y el desarrollo de nuevas tecnologías para ofrecer soluciones más accesibles a misiones científicas y comerciales.

Supuestamente, con la llegada de Shukla a la EEI, India no solo se posiciona como un actor emergente en la exploración espacial, sino que también abre una nueva etapa de colaboración internacional que podría beneficiar a múltiples países en su avance científico y tecnológico.

La historia de este país en el espacio continúa, y con ella, la esperanza de que más misiones de este tipo puedan inspirar a futuras generaciones y ampliar los horizontes de la humanidad en el cosmos.