El pasado 26 de junio de 2025, la misión Ax-4 de Axiom Space logró un hito histórico al transportar al primer astronauta indio, el comandante de la Fuerza Aérea de la India (IAF) Group Captain Shubhanshu Shukla, hasta la Estación Espacial Internacional (ISS).

La tripulación, que también incluía a la comandante Peggy Whitson, a los especialistas Slawosz Uznanski-Wisniewski de Polonia y Tibor Kapu de Hungría, llegó a la ISS después de un viaje que duró aproximadamente 28 horas, marcando una de las misiones más importantes en la historia del programa espacial de India.

Supuestamente, esta misión representa no solo un logro técnico, sino también un símbolo de la creciente presencia de India en la exploración espacial internacional.

La nave SpaceX Dragon, con el nombre 'Grace', realizó el acoplamiento con éxito en el módulo Harmony de la estación a las 6:21 a.m. ET, mientras sobrevolaba el vasto Océano Atlántico Norte. La llegada de Shukla a la estación fue celebrada con una ceremonia de bienvenida donde recibió su insignia oficial de astronauta, siendo reconocido como el número 634 en la lista de astronautas.

Shubhanshu Shukla expresó su gratitud y entusiasmo tras su llegada: "Es un privilegio ser el 634 en la historia humana en el espacio. Ver la Tierra desde esta perspectiva es algo maravilloso." Además, en un mensaje en hindi dirigido a sus compatriotas, afirmó: "Gracias a su amor y bendiciones, he llegado con éxito a la ISS. Aunque parece fácil estar aquí, no lo es; mi cabeza duele, pero nos adaptaremos. Estaremos 14 días realizando experimentos científicos y comunicándonos con la Tierra. Esto es un logro para la India, hagamos que esta experiencia sea emocionante y que todos participen con interés."

La misión Ax-4 marca un regreso de India a la exploración tripulada desde 1984, cuando realizó su primera misión espacial con un astronauta en la estación orbital.

Con esta participación, India se une a un selecto grupo de países que han enviado humanos al espacio, un esfuerzo que empezó en la década de 1960 con los satélites y los programas lunares, y que ha visto avances significativos en los últimos años.

Supuestamente, esta misión también simboliza la cooperación internacional en tecnología espacial, con investigaciones realizadas en colaboración entre NASA, ISRO y Axiom Space.

Entre los experimentos previstos, se incluyen estudios en biología, regeneración muscular, microalgas comestibles, pruebas de interfaces digitales y el comportamiento de organismos acuáticos en microgravedad.

El lanzamiento se realizó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, utilizando un cohete Falcon 9, y es considerado el más intensivo en investigación de Axiom Space hasta la fecha, con más de 60 experimentos científicos y demostraciones tecnológicas.

La misión también tiene un carácter histórico, ya que por primera vez en más de 40 años, tres países diferentes —India, Polonia y Hungría— realizan vuelos tripulados en una misma misión con destino a la ISS.

Supuestamente, la participación de India en esta misión no solo fortalece su presencia en la exploración espacial, sino que también impulsa el interés por la ciencia y la tecnología en el país, inspirando a futuras generaciones.

La estancia de la tripulación en la estación está prevista por unos 14 días, durante los cuales realizarán diversos experimentos y actividades de investigación.

En definitiva, Shubhanshu Shukla no solo ha alcanzado un logro personal, sino que también ha puesto a India en el radar de la exploración espacial internacional, abriendo nuevas oportunidades para la colaboración y el desarrollo tecnológico en los años venideros.