Un grupo de científicos ha descubierto un bosque antiguo de aproximadamente 6,000 años de antigüedad, que se encontraba oculto bajo el hielo en las Montañas Rocosas, en la región de Wyoming.

Este hallazgo fue parte de una encuesta arqueológica realizada por un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Montana y el Servicio Geológico de EE. UU. La razón detrás de este descubrimiento es el incremento de las temperaturas que ha llevado al deshielo de una capa de hielo que cubría el bosque.

Cathy Whitlock, profesora de ciencias de la Tierra en la Universidad Estatal de Montana, expresó su asombro ante el hecho de que un bosque emerge de los márgenes del hielo.

El equipo encontró alrededor de 30 árboles en una altitud aproximada de 3,000 metros sobre el nivel del mar, que se sitúa unos 180 metros por encima de la actual línea de árboles.

Este descubrimiento fue documentado en la revista científica "Proceedings of the National Academy of Sciences" el 30 de diciembre de 2024.

La investigación señala que estos árboles de pino de corteza blanca pueden ofrecer una visión invaluable sobre el pasado climático de la región.

Whitlock relató que el estudio de los anillos de crecimiento de los troncos permitió determinar que estos árboles habían vivido entre aproximadamente 5,950 y 5,440 años atrás.

Esta información no solo revela la antigüedad del bosque, sino que también proporciona datos sobre las condiciones climáticas que existían en ese tiempo.

Como parte de su historia, los científicos concluyeron que hace cerca de 5,000 años el clima comenzó a enfriarse, lo que resultó en el desarrollo de una capa de hielo que eventualmente causó la muerte de los árboles.

Este fenómeno es un recordatorio inquietante de cuán rápido puede cambiar el clima.

Según el profesor Colin Laroque, especialista en estimación de edad de árboles, el calentamiento global que estamos experimentando actualmente ocurre a una velocidad increíblemente rápida, comparado con los cambios que tomaron miles de años en el pasado.

Este hallazgo en Wyoming no es el único de su tipo en América del Norte; en la Columbia Británica se han descubierto antiguos bosques a lo largo de las Montañas de la Costa, revelados también por el deshielo.

Sin embargo, el trabajo de Whitlock y su equipo apenas empieza, ya que continuarán explorando la química del hielo en su búsqueda por comprender cómo ha cambiado el clima a través del tiempo.

Whitlock enfatiza que aunque este descubrimiento es emocionante, viene con una sensación de tristeza ante el futuro incierto que representa el cambio climático.

Con el calentamiento actual, es probable que el bosque reaparezca, pero la línea de árboles también se desplazará a altitudes más elevadas, lo que afectará las fuentes de agua de la región.

Como señala Whitlock, la combinación de temperaturas más altas y menores precipitaciones de nieve podría provocar una pérdida significativa de la capa de nieve en altitudes elevadas, contribuyendo a un oeste estadounidense más seco en las próximas décadas.

Este descubrimiento no solo aporta un vistazo al pasado, sino que también subraya la vulnerabilidad de los ecosistemas de alta montaña, y cómo incluso cambios pequeños en las temperaturas pueden llevar a transformaciones drásticas en el ambiente.