El coste de la atención sanitaria en Estados Unidos ha ido subiendo durante años, y eso no es sólo un dato teórico: golpea directamente en el presupuesto de quienes ya se han jubilado.

Cuando las facturas se acumulan, muchos ciudadanos mayores buscan formas de seguir recibiendo la atención necesaria sin que el gasto se les vaya de las manos.

Este artículo resume cuatro salidas útiles y, sobre todo, prácticas, para afrontar ese reto sin complicar la vida más de la cuenta.

1) Mirar los programas de ayuda gubernamental que pueden bajar el gasto de bolsillo. Si tienes 65 o más y ya estás cubierto por Medicare, podrías calificar para Medicaid, que ayuda a cubrir gastos que quedan fuera de cobertura. Además, existe Extra Help (Ayuda Extra) para medicamentos recetados, que facilita pagar deducibles y copagos de fármacos. En muchos casos, quienes ya reciben Medicaid o Prestaciones de Ingreso Suplementario (SSI) quedan automáticamente en estos programas. Que no te asuste la burocracia: vale la pena consultar para ver si te corresponde, porque la reducción de gastos puede ser significativa.

2) Usar cupones y comparar precios de medicamentos. En Estados Unidos existen herramientas online que permiten encontrar cupones y descuentos para medicamentos; sitios como GoodRx facilitan ver precios y ahorrar en la factura.

Además, cambiar a genéricos suele suponer un ahorro notable sin perder eficacia. Si tu seguro cubre una medicina, merece la pena verificar si existe versión genérica o alternativas que reduzcan el costo. Esta estrategia no reemplaza la consulta médica, pero sí puede disminuir mucho lo que pagas de tu bolsillo cada mes.

3) Explorar la telemedicina para ciertos casos. Las consultas a través de internet pueden salir más baratas que una visita presencial y evitan desplazamientos, lo que también ahorra tiempo y dinero.

No todos los problemas pueden tratarse a distancia: hay situaciones que requieren pruebas in situ o revisión física. Pero para chequeos, seguimiento de condiciones crónicas o asesoramiento inicial, la telemedicina puede ser una opción muy razonable para mantener la atención sin gastar de más.

4) Hablar con el hospital sobre ayudas y planes de pago. Muchos centros tienen programas de asistencia financiera para pacientes que no pueden pagar la factura completa. Para optar a ellos, normalmente piden información sobre tu situación económica y familiar. Si la asistencia no es viable, pregunta por planes de pago que te permitan abonar la deuda poco a poco. Actuar con antelación suele dar mejores condiciones que esperar a que la factura prescriba o a que llegue la fecha límite de pago.

Además de estas cuatro vías, conviene entender el contexto histórico que explica por qué hay tantas tensiones en el gasto sanitario. Las décadas anteriores vieron un crecimiento de los precios de la salud que superó, con creces, la inflación general. En 1965 se crearon Medicare y Medicaid para garantizar cobertura a mayores y a personas con menos recursos, pero los costes de medicamentos, copagos y deducibles siguen pesando en los bolsillos de los jubilados.

No es casualidad que, ante facturas altas, algunas personas busquen atención fuera de Estados Unidos cuando es posible y seguro hacerlo. Pero eso no es una solución para todos: implica riesgos, logística, diferencias en la normativa y, a veces, costos no comparables. Por eso, antes de tomar cualquier decisión de gran envergadura, conviene evaluar todas las opciones locales—subvenciones, descuentos, negociación con el hospital y modalidades de atención a distancia—y, si procede, complementar con un asesoramiento financiero.

En definitiva, la buena noticia es que, con un poco de diligencia y conocimiento, es posible conseguir atención médica necesaria sin que el gasto arruine el presupuesto de jubilados.

Las cuatro vías descritas ofrecen un marco práctico para reducir gastos y seguir cuidándose, incluso cuando el dinero aprieta.