En Calexico, California, otro local de Applebee's dice adiós. El restaurante ubicado en Scaroni Road 2505 cerrará sus puertas el martes 16 de junio, según confirmó la franquicia a USA TODAY. El operador de la cadena es Apple Core Enterprises Inc., con base en Minot (Dakota del Norte). El propio ejecutivо de la empresa, Dusty Jensen, explicó que el cierre se debe al vencimiento del contrato de alquiler y a que la renovación no se ajustaba a lo acordado.

El local empleaba a unas 30 personas, y la empresa dejó claro que se mantendrá la atención a los clientes de la zona mediante otras ubicaciones cercanas, entre ellas la de El Centro, a unos pocos kilómetros de distancia.

En la práctica, se trata de un cierre más entre varios anunciados en un periodo corto, que ha puesto de manifiesto la rápida reconfiguración que vive la cadena en ciertas regiones de Estados Unidos.

Esta oleada de cierres llega en un momento de cambios para Applebee's y su matriz. En los últimos meses, varias franquicias gestionadas por diferentes operadores han apagado sus cocinas, incluyendo algunas ubicadas en Florida y Georgia.

En un caso relevante, Neighborhood Restaurant Partners Florida (NRPF), un gran franquiciado con decenas de Applebee's, entró en un proceso de reestructuración (capítulo 11) a mediados de año.

En documentos judiciales recogidos por USA TODAY, NRPF indicó que gestionaba aproximadamente 50 Applebee's y que, además, había adquirido 15 restaurantes adicionales en el pasado.

La justificación habitualmente citada por los franchisados ante las autoridades es la combinación de presión de costos (inflación, subida de salarios y gastos operativos) y cambios en la demanda de consumo, que llevó a replantear inversiones y promociones.

A la vez que se reacomodan cierres, la compañía y sus franquiciados siguen explorando nuevas fórmulas para impulsar crecimiento. En ese contexto, Applebee's y IHOP siguen avanzando con el modelo de dual-brand o “doble marca”: locales que combinan la carta de IHOP, famoso por sus desayunos y panqueques, con la oferta de Applebee's para cenas y comidas informales.

Este formato nació para aprovechar sinergias y reducir costes operativos en un único local. El primer ejemplo de este tipo llegó en Estados Unidos a principios de 2025, en Seguin, Texas, a menos de 60 minutos de San Antonio. Poco después, otro centro mixto abrió en Hawthorne, Nueva York, a unos 30 kilómetros de Manhattan.

La idea, explicada por la propia cadena, es que los clientes puedan disfrutar de IHOP por la mañana y de Applebee's por la tarde o noche, todo en el mismo lugar, con menús coordinados y operaciones compartidas.

Para la empresa matriz, Dine Brands, esta estrategia tiene sentido cuando se busca atraer a públicos distintos y, de paso, mantener la rentabilidad en un sector marcado por costes variables altos y una competencia feroz.

El propio John Peyton, consejero delegado de Dine Brands y presidente de Applebee's, recordó en una nota a medios que la marca Applebee's “se mantiene fuerte” y que el enfoque está en la estabilidad, el crecimiento y en hacer lo correcto para clientes, trabajadores y franquiciados.

Históricamente, Applebee's nació a finales de los años 70 y principios de los 80 para convertirse en una de las cadenas de restauración casual más conocidas de Estados Unidos.

IHOP, por su parte, nació en 1958 con la idea de ofrecer desayunos abundantes y, con el tiempo, se convirtió en un referente mundial de las “house of pancakes”.

En 2007, ambas marcas pasaron a depender de la misma casa matriz, Dine Brands Global, una operación que desde entonces ha buscado equilibrar el crecimiento de la red con la estabilidad de su cartera de locales.

Ya sea por reestructuraciones, cierres selectivos o nuevas aperturas dual-brand, el sector de la restauración en EE.UU. se está moviendo rápido: cambios en la demanda, inflación y cambios en el poder de gasto de las familias obligan a las cadenas a buscar fórmulas que combinen presencia geográfica, eficiencia operativa y ofertas atractivas para distintos momentos del día.

En resumen, el cierre de Calexico es una momentánea muestra de que, aunque se mantenga la apuesta por la innovación con formatos mixtos, no todas las ubicaciones pueden sostenerse a corto plazo.

Mientras tanto, la estrategia de dos marcas en un mismo edificio continúa como una de las apuestas más visibles para intentar ganar terreno en un mercado muy competitivo.

Si las empresas logran equilibrar costes, personal y experiencia del cliente, es posible que estos centros dual-brand sirvan como modelo de referencia para futuras inversiones en el sector, especialmente en zonas con demanda mixta de desayuno y cena.

En cualquier caso, el futuro inmediato de Applebee's e IHOP dependerá de la evolución de los costes operativos, la demanda del consumidor y la capacidad de las franquicias para gestionar eficazmente sus redes.

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