Fulham derrotó 1-0 a Aston Villa en Craven Cottage en la jornada 34 de la Premier League, resultado que mantiene vivas las aspiraciones europeas de los locales y deja a los villanos a la expectativa.

Emiliano Martínez, portero de Aston Villa, hizo lo que pudo para evitar la derrota, pero no logró evitar el gol que decidió el partido en una jugada marcada por la precisión de la ofensiva del Fulham.

El único tanto llegó a dos minutos del descanso. Tras un centro desde la derecha de Timothy Castagne, Saša Lukić cabeceó a bocajarro y Martínez logró responder con una gran intervención, pero el balón quedó suelto para que Ryan Sessegnon rematara con zurda, pegado al poste, y batiera al arquero argentino.

La defensa de Villa tardó en reaccionar y el detalle final lo decidió el acierto del extremo británico.

En la segunda mitad, Fulham dispuso de varias ocasiones para ampliar la ventaja. Incluso se dio un gol que el árbitro anuló por una supuesta falta de Sander Berge a Martínez durante la jugada de cabezazo de Castagne, algo que las repeticiones no terminaron de confirmar en la práctica.

Aun así, la diana de Sessegnon fue suficiente para que el conjunto de Marco Silva, que dominó gran parte del encuentro, se quedara con tres puntos que lo mantienen a tiro de Europa.

La derrota dejó a Aston Villa en el cuarto puesto, con 58 puntos, mientras Fulham suma 48 puntos y se coloca a dos puntos de Brighton, que ocupa la sexta plaza y la última que da acceso a la Europa League.

En cuanto a la carrera por la Champions, los de Unai Emery permanecen firmes en el cuarto lugar, con una brecha de ocho puntos sobre el sexto, cuando quedan 12 jornadas por disputarse.

Más allá de lo estrictamente deportivo, el encuentro tuvo un claro componente competitivo de cara a los torneos continentales que se avecinan. El Villa tiene en el horizonte inmediato la Europa League: el jueves a las 16 visitará a Nottingham Forest en la ida de las semifinales; la otra semifinal la disputarán Braga y Friburgo.

Este tramo final de temporada ofrece un escenario para los aficionados y críticos por igual.

Si se miran los antecedentes, Aston Villa es un club con una trayectoria europea de relieve, con la gloria de la Copa de Europa en la temporada 1981-82.

Fulham, aunque con menos historial, vivió en 2010-11 una de esas campañas que quedan grabadas en la memoria de los aficionados al fútbol británico al llegar a la final de la Europa League.

Este partido, además de dejar tres puntos en juego, saca a relucir la lucha por un hueco en la escena continental que domina estas últimas semanas de la temporada.